„Cztery miliony” (The Four Million) po angielsku: poziom, słówka i jak czytać w oryginale

O czym jest książka

Tytuł to żart: pewien bywalec nowojorskich salonów stwierdził kiedyś, że w mieście naprawdę liczy się tylko „czterysta” osób. O. Henry odpowiada, że o wszystkich czterech milionach mieszkańców warto pisać: o sprzedawczyniach, urzędnikach, kelnerach, włóczęgach i policjantach.

Najsłynniejsze opowiadanie to „Dary Trzech Króli”, o biednej młodej parze, w której każde sprzedaje swój najcenniejszy skarb, by kupić drugiemu prezent na Boże Narodzenie. Wśród innych są „Policjant i hymn”, o włóczędze, który próbuje dać się aresztować, żeby przezimować w więzieniu, i „Po dwudziestu latach”, o dwóch przyjaciołach spotykających się na ciemnej ulicy.

Tematy

• Zwykli ludzie. Sprzedawczynie i urzędnicy dostają romans i dramat zwykle zarezerwowane dla bogatych.
• Pieniądze i miłość. Wiele opowiadań pyta, z czego ludzie rezygnują dla miłości, gdy nie mają prawie nic.
• Nowy Jork. Miasto z lat 1900–1906 z dorożkami, pensjonatami, parkami i restauracjami.
• Zaskakujące zakończenia. Słynny zwrot akcji O. Henry’ego w ostatnich linijkach.

Czy trudno czytać „Cztery miliony” po angielsku?

Ile nieznanych słów spotkasz? Ze słownictwem około 2000 słów mniej więcej 19 na każde sto, bo te słowa pokrywają 80,8% tekstu. Przy 5000 słów około 12 na sto, przy 10 000 około 7. Imion postaci nie liczymy.

Mierzona samym słownictwem książka to C1–C2: poziom, na którym prawie wszystkie słowa są już znane (dlaczego 98% ma znaczenie). Resztę załatwia tłumaczenie po dotknięciu, więc możesz zacząć od B2–C1. Na naszej liście stoi między „Biały Kieł” (nieco łatwiej) a „Moby Dick” (nieco trudniej).

Co jest trudne: O. Henry uwielbia długie, wyszukane słowa dla efektu komicznego, uliczny slang Nowego Jorku z początku XX wieku i postacie mówiące gwarą (ye, missis). To jedno z najniższych pokryć na naszej liście: 10 000 najczęstszych słów pokrywa około 93% tekstu. Co pomaga: każde opowiadanie jest krótkie, zwykle 1500–3000 słów, więc czyta się je za jednym podejściem, a zakończenia są warte wysiłku.

Nasza ocena: C1–C2 pod względem słownictwa, ale opowiadania są krótkie. Od B2 zacznij od „Darów Trzech Króli” i zobacz, jak pójdzie.

Słówka, które warto znać przed lekturą

Własne słownictwo książki: częste w tym tekście, dużo rzadsze gdzie indziej. Dziesięć minut z tą listą i pierwsze rozdziały czyta się płynniej.

Jak czytać w oryginale

1. Zacznij od „Darów Trzech Króli”. To drugie opowiadanie, najsłynniejsze i jedno z najjaśniejszych.
2. Traktuj wielkie słowa jak żarty. Gdy O. Henry używa napuszonego słowa do drobiazgu, właśnie o to chodzi.
3. Czytaj każde opowiadanie za jednym razem. Zwrot akcji działa tylko wtedy, gdy pamiętasz początek.
4. Nie zapisuj każdego słowa. Wiele rzadkich słów pojawia się tylko raz; zapisuj te, które spotkasz ponownie.

Pierwsze zdanie

Tobin and me, the two of us, went down to Coney one day, for there was four dollars between us, and Tobin had need of distractions.

O. Henry, The Four Million

went down topojechaliśmy do

wyrażenie w kontekście

Dotknij podświetlonego słowa

„Ja i Tobin, we dwóch, pojechaliśmy pewnego dnia na Coney, bo mieliśmy na spółkę cztery dolary, a Tobin potrzebował rozrywki”. Książka zaczyna się od „Dłoni Tobina” i głosu narratora z ludu: zwróć uwagę na gramatykę w Tobin and me … went i there was four dollars. To mówiony angielski ulicy, nie błąd.

Najczęstsze pytania