„Die vier Millionen“ (The Four Million) auf Englisch: Niveau, Vokabeln und wie du es im Original liest

Worum es geht

Der Titel ist ein Witz: Ein New Yorker Gesellschaftslöwe hatte behauptet, nur „vierhundert“ Menschen in der Stadt zählten wirklich. O. Henry antwortet, dass alle vier Millionen Einwohner es wert sind, beschrieben zu werden: Verkäuferinnen, Angestellte, Kellner, Landstreicher und Polizisten.

Die berühmteste Geschichte ist „Das Geschenk der Weisen“, über ein armes junges Paar, in dem jeder seinen wertvollsten Besitz verkauft, um dem anderen ein Weihnachtsgeschenk zu kaufen. Dazu gehören auch „Der Polizist und der Choral“, über einen Landstreicher, der verhaftet werden will, um den Winter im Gefängnis zu verbringen, und „Nach zwanzig Jahren“, über zwei Freunde, die sich in einer dunklen Straße wiedersehen.

Themen

• Gewöhnliche Menschen. Verkäuferinnen und Angestellte bekommen die Romantik und Dramatik, die sonst den Reichen vorbehalten ist.
• Geld und Liebe. Viele Geschichten fragen, was Menschen aus Liebe aufgeben, wenn sie fast nichts haben.
• New York. Die Stadt von 1900–1906 mit Droschken, Pensionen, Parks und Restaurants.
• Überraschende Schlüsse. O. Henrys berühmte Wendung in den letzten Zeilen.

Wie schwer ist „Die vier Millionen“ auf Englisch?

Wie viele unbekannte Wörter erwarten dich? Mit einem Wortschatz von etwa 2.000 Wörtern ungefähr 19 pro hundert, denn diese Wörter decken 80,8 % des Textes ab. Mit 5.000 Wörtern sind es etwa 12 pro hundert, mit 10.000 etwa 7. Namen der Figuren zählen wir nicht mit.

Nur am Wortschatz gemessen ist das Buch C1–C2: das Niveau, auf dem fast jedes Wort schon bekannt ist (warum 98 % zählen). Den Rest übernimmt die Übersetzung per Tipp, du kannst also ab B2–C1 anfangen. In unserer Liste steht es zwischen „Wolfsblut“, das etwas leichter ist, und „Moby-Dick“, das etwas schwerer ist.

Schwierig: O. Henry liebt lange, gespreizte Wörter mit komischer Wirkung, Straßenslang aus dem New York um 1900 und Figuren, die Dialekt sprechen (ye, missis). Es ist eine der geringsten Abdeckungen unserer Liste: Die 10.000 häufigsten Wörter decken etwa 93 % des Textes ab. Hilfreich: Jede Geschichte ist kurz, meist 1.500 bis 3.000 Wörter, liest sich also in einem Rutsch, und die Pointen lohnen die Mühe.

Unser Fazit: vom Wortschatz her C1–C2, aber die Geschichten sind kurz. Ab B2 fang mit „Das Geschenk der Weisen“ an und schau, wie es läuft.

Wörter, die du vorher kennen solltest

Der eigene Wortschatz des Buchs: häufig in diesem Text, anderswo viel seltener. Zehn Minuten mit dieser Liste, und die ersten Kapitel lesen sich flüssiger.

So liest du es im Original

1. Fang mit „Das Geschenk der Weisen“ an. Es ist die zweite Geschichte, die berühmteste und eine der klarsten.
2. Nimm die großen Wörter als Witze. Wenn O. Henry ein pompöses Wort für etwas Kleines benutzt, ist genau das die Pointe.
3. Lies jede Geschichte am Stück. Die Wendung wirkt nur, wenn du dich an den Anfang erinnerst.
4. Speichere nicht jedes Wort. Viele seltene Wörter kommen nur einmal vor; speichere nur die, die dir wieder begegnen.

Der erste Satz

Tobin and me, the two of us, went down to Coney one day, for there was four dollars between us, and Tobin had need of distractions.

O. Henry, The Four Million

went down tofuhren nach

Wendung im Kontext

Tippe auf ein markiertes Wort

„Tobin und ich, wir zwei, sind eines Tages nach Coney gefahren, weil wir zusammen vier Dollar hatten und Tobin Zerstreuung brauchte.“ Das Buch beginnt mit „Tobins Handfläche“ und der Stimme eines Erzählers aus dem einfachen Volk: Achte auf die Grammatik in Tobin and me … went und there was four dollars. Das ist gesprochenes Straßenenglisch, kein Fehler.

Häufige Fragen