«Moby Dick» (Moby-Dick) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

Ismaele, un giovane irrequieto, decide di imbarcarsi su una baleniera. A New Bedford divide il letto con Queequeg, un ramponiere tatuato dei Mari del Sud, e i due diventano grandi amici. Insieme si arruolano sul Pequod, in partenza da Nantucket.

Solo in mare compare il capitano: Achab, che ha perso una gamba a causa di un gigantesco capodoglio bianco chiamato Moby Dick. Non gli interessano né l’olio né il denaro; vuole vendetta, e trascinerà l’intero equipaggio intorno al mondo per trovare la balena.

Temi

• L’ossessione. La caccia di Achab mostra come un’idea fissa possa distruggere un uomo e tutti quelli che lo circondano.
• La natura e il suo mistero. La balena bianca si può leggere come il destino, Dio, la natura o semplicemente un animale.
• Amicizia tra culture. L’amicizia tra Ismaele e Queequeg è una delle parti più calde del libro.
• La conoscenza. Melville cerca di descrivere la balena da ogni lato: scienza, storia, arte, il mestiere del baleniere.

È difficile leggere «Moby Dick» in inglese?

La maggior parte di questo libro è inglese di tutti i giorni. Le 2.000 parole più comuni ne coprono il 77,6%, quindi chi conosce solo quelle incontra circa 22 parole nuove ogni cento. Con 5.000 parole conosciute si scende a circa 15, con 10.000 a circa 9.

Leggere senza aiuto è facile con circa il 98% di parole note (vedi la nostra guida), e con questa misura il libro è C1–C2. Ma non serve conoscere ogni parola in anticipo: con la traduzione al tocco va bene dal B2–C1. È il libro più difficile della nostra lista; un gradino più facile è «I quattro milioni».

Cosa è difficile: un enorme lessico della caccia alle balene e della navigazione, uno stile ottocentesco pieno di riferimenti alla Bibbia e a Shakespeare, interi capitoli sull’anatomia e la classificazione delle balene e frasi molto lunghe. È la copertura più bassa della nostra lista: le 10.000 parole più frequenti coprono solo il 91% circa del testo. Cosa aiuta: la voce di Ismaele è arguta e amichevole, molti capitoli sono brevi e i primi, sulla terraferma, sono più facili del resto.

Il nostro parere: B2–C1 con la traduzione al tocco (C1–C2 per il lessico), il libro più difficile della nostra lista. Non è per il primo romanzo in inglese, ma è una bella sfida per lettori avanzati con la traduzione al tocco.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Ecco parole che ritornano di continuo in «Moby Dick» ma sono rare nell’inglese moderno. Conoscerle prima di iniziare ti risparmia molti tocchi nei primi capitoli.

Come leggerlo in lingua originale

1. Leggi i primi 25 capitoli come prova. Se ti piacciono Ismaele e Queequeg a New Bedford, continua.
2. Non imparare ogni termine baleniero. Tocca, immagina e vai avanti; solo poche parole (harpoon, blubber, forecastle) ritornano di continuo.
3. Concediti di leggere velocemente la scienza delle balene. Capitoli come «Cetologia» si possono leggere alla leggera la prima volta.
4. Pianifica mesi, non settimane. Con tre capitoli brevi al giorno finirai in circa sei settimane.

La prima frase

Call me Ishmael. Some years ago—never mind how long precisely—having little or no money in my purse, and nothing particular to interest me on shore, I thought I would sail about a little and see the watery part of the world.

Herman Melville, Moby-Dick

never mindnon importa

espressione nel contesto

Tocca una parola evidenziata

«Chiamatemi Ismaele. Alcuni anni fa — non importa quanti esattamente —, avendo poco o niente denaro in tasca e nulla di particolare che mi interessasse a terra, pensai di andarmene un po’ per mare a vedere la parte acquatica del mondo». «Call me Ishmael» è uno degli incipit più famosi della letteratura: tre parole brevi, poi una frase lunga e rilassata. Quel ritmo, breve e poi lungo, è il ritmo di tutto il libro.

Domande frequenti