Come ricordare le parole nuove: ripetizione dilazionata e richiamo attivo

La curva dell’oblio

Negli anni Ottanta dell’Ottocento Hermann Ebbinghaus imparò a memoria elenchi di sillabe senza senso e misurò quanto ricordava dopo ore e giorni. L’oblio era più rapido subito dopo l’apprendimento e poi rallentava¹. Una replica accurata del 2015 ha ottenuto una curva molto simile².

Lo stesso accade a una parola nuova trovata in un libro. Se non la rivedi, svanisce in pochi giorni. Ma ogni ripasso riuscito rende il ricordo più stabile, e l’oblio successivo è più lento.

Distribuire funziona meglio che studiare tutto insieme

Ripassare lo stesso materiale distribuito nel tempo funziona meglio che dedicargli lo stesso tempo in una sola volta. Una meta-analisi di 317 esperimenti ha confermato questo effetto e ha mostrato che l’intervallo migliore tra i ripassi cresce quanto più a lungo si vuole ricordare³.

Una rassegna del 2013 su dieci tecniche di studio diffuse ha giudicato di grande utilità solo due di esse: la pratica distribuita e l’autoverifica⁴. Sottolineare e rileggere, le abitudini più comuni, hanno ricevuto una valutazione bassa.

Mettiti alla prova invece di rileggere

In uno studio pubblicato su Science, alcuni studenti impararono 40 coppie di parole swahili–inglese. Chi continuò a esercitarsi a richiamarle ne ricordava circa l’80% una settimana dopo. Chi smetteva di essere interrogato sulle parole già sapute ne ricordava solo il 36% e il 33%, anche continuando a studiarle⁵.

È lo sforzo di recuperare una parola dalla memoria a rafforzarla. Anche i compiti che obbligano a pensare di più a una parola, come scegliere quella giusta per uno spazio vuoto in una frase, portano a ricordarla meglio che rivederla e basta⁶.

Il calendario di Booklex: 1, 3, 7 e 21 giorni

Booklex usa una versione semplificata del sistema Leitner, un metodo di schede divise in scatole descritto da Sebastian Leitner negli anni Settanta⁷. Ogni parola salvata sale una scala di intervalli:

• Risposta giusta: la parola passa all’intervallo successivo: 1, poi 3, 7 e 21 giorni.
• Errore: la parola torna nella coda di oggi e ricomincia da capo, perché è quella che ha più bisogno di esercizio.
• Ripassare in anticipo non conta. Esercitarsi su una parola prima della scadenza non la fa salire, quindi non si possono «finire» tutti gli intervalli in una sera.
• Cinque risposte giuste di fila e la parola viene segnata come imparata, lasciando spazio a quelle nuove.

Cinque esercizi, dal riconoscere al ricordare

Riconoscere una parola, sceglierla e produrla da soli sono abilità diverse, per questo ogni parola passa per cinque compiti diversi (nell’app i nomi sono in inglese):

• Flash Cards: vedi la parola, provi a ricordarne il significato e verifichi.
• Quiz Test: scegli la traduzione giusta tra più opzioni.
• Fill the Gap: inserisci la parola in una frase vera, il che ti fa pensare al significato e all’uso.
• Memory Game: abbini le parole alle traduzioni.
• Word Puzzle: ricomponi la parola lettera per lettera e ne ricordi la grafia.

Nella pratica quotidiana Booklex prende sei parole, a partire da quelle da ripassare, e le fa passare per tutti e cinque gli esercizi di fila. Bastano pochi minuti. I promemoria ti mostrano una parola del tuo elenco senza traduzione, così anche la notifica diventa un piccolo esercizio di richiamo.

Come farne un’abitudine

• Poco ma spesso. Cinque minuti al giorno funzionano meglio di un’ora la domenica.
• Prima le parole in scadenza. Sono quelle che stai per dimenticare, quindi ripassarle ora rende di più.
• Salva le parole mentre leggi. Le parole migliori da imparare sono quelle del tuo libro, perché le hai già viste in una storia che ti interessa.

Non sai quali parole imparare? Comincia dalla parte 1: imparare il vocabolario leggendo.

Domande frequenti

Fonti

1. Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis. Leipzig: Duncker & Humblot. (English: Memory: A Contribution to Experimental Psychology, 1913.) psychclassics.yorku.ca/Ebbinghaus/index.htm
2. Murre, J. M. J., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus’ forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644. 10.1371/journal.pone.0120644
3. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. 10.1037/0033-2909.132.3.354
4. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students’ learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. 10.1177/1529100612453266
5. Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319(5865), 966–968. 10.1126/science.1152408
6. Laufer, B., & Hulstijn, J. (2001). Incidental vocabulary acquisition in a second language: The construct of task-induced involvement. Applied Linguistics, 22(1), 1–26. 10.1093/applin/22.1.1
7. Leitner, S. (1972). So lernt man lernen. Freiburg: Herder.