„Moby-Dick“ auf Englisch: Niveau, Vokabeln und wie du es im Original liest

Worum es geht

Ismael, ein rastloser junger Mann, beschließt, auf einem Walfänger zur See zu fahren. In New Bedford muss er sich ein Bett mit Queequeg teilen, einem tätowierten Harpunier aus der Südsee, und die beiden werden enge Freunde. Gemeinsam heuern sie auf der Pequod an, die von Nantucket ausläuft.

Erst auf See zeigt sich der Kapitän: Ahab, der sein Bein an einen riesigen weißen Pottwal namens Moby Dick verloren hat. Öl und Geld interessieren ihn nicht; er will Rache und treibt die ganze Mannschaft um die Welt, um den Wal zu finden.

Themen

• Besessenheit. Ahabs Jagd zeigt, wie eine fixe Idee einen Menschen und alle um ihn herum zerstören kann.
• Die Natur und ihr Geheimnis. Der weiße Wal lässt sich als Schicksal, Gott, Natur oder einfach als Tier lesen.
• Freundschaft zwischen Kulturen. Die Freundschaft von Ismael und Queequeg gehört zu den wärmsten Teilen des Buchs.
• Wissen. Melville versucht, den Wal von allen Seiten zu beschreiben: Wissenschaft, Geschichte, Kunst, Walfanghandwerk.

Wie schwer ist „Moby-Dick“ auf Englisch?

Der größte Teil dieses Buchs besteht aus Alltagsenglisch. Die 2.000 häufigsten Wörter decken 77,6 % davon ab, wer nur diese kennt, trifft also auf etwa 22 neue Wörter pro hundert. Mit 5.000 bekannten Wörtern sind es noch etwa 15, mit 10.000 etwa 9.

Ohne Hilfe liest es sich leicht bei etwa 98 % bekannter Wörter (siehe unseren Leitfaden), und so gemessen liegt das Buch bei C1–C2. Du musst aber nicht jedes Wort vorher kennen: Mit Übersetzung per Tipp passt es ab B2–C1. Es ist das schwerste Buch unserer Liste; eine Stufe leichter ist „Die vier Millionen“.

Schwierig sind der riesige Wortschatz aus Walfang und Seefahrt, ein Stil des 19. Jahrhunderts voller Anspielungen auf Bibel und Shakespeare, ganze Kapitel über Anatomie und Einteilung der Wale und sehr lange Sätze. Es ist die geringste Abdeckung unserer Liste: Die 10.000 häufigsten Wörter decken nur etwa 91 % des Textes ab. Hilfreich: Ismaels Stimme ist geistreich und freundlich, viele Kapitel sind kurz, und die ersten Kapitel an Land sind leichter als der Rest.

Unser Fazit: B2–C1 mit Übersetzung per Tipp (C1–C2 vom Wortschatz her), das schwerste Buch unserer Liste. Nichts für den ersten Roman auf Englisch, aber eine tolle Herausforderung für Fortgeschrittene mit Übersetzung per Tipp.

Wörter, die du vorher kennen solltest

Hier stehen Wörter, die in „Moby-Dick“ immer wieder vorkommen, im modernen Englisch aber selten sind. Wenn du sie vorher kennst, musst du in den ersten Kapiteln viel seltener tippen.

So liest du es im Original

1. Lies die ersten 25 Kapitel als Test. Wenn dir Ismael und Queequeg in New Bedford gefallen, lies weiter.
2. Lerne nicht jeden Walfangbegriff. Tippe, stell es dir vor und lies weiter; nur wenige Wörter (harpoon, blubber, forecastle) kehren ständig wieder.
3. Erlaube dir, die Walkunde zu überfliegen. Kapitel wie „Cetologie“ kannst du beim ersten Mal locker lesen.
4. Plane in Monaten, nicht in Wochen. Mit drei kurzen Kapiteln pro Tag bist du in etwa sechs Wochen fertig.

Der erste Satz

Call me Ishmael. Some years ago—never mind how long precisely—having little or no money in my purse, and nothing particular to interest me on shore, I thought I would sail about a little and see the watery part of the world.

Herman Melville, Moby-Dick

never mindegal

Wendung im Kontext

Tippe auf ein markiertes Wort

„Nennt mich Ismael. Vor einigen Jahren, egal wie lange genau, als ich wenig oder gar kein Geld im Beutel hatte und mich an Land nichts Besonderes reizte, dachte ich, ich würde ein wenig herumsegeln und mir den wässrigen Teil der Welt ansehen.“ „Call me Ishmael“ ist einer der berühmtesten ersten Sätze der Literatur: drei kurze Wörter, dann ein langer, gelassener Satz. Dieser Rhythmus, kurz und dann lang, ist der Rhythmus des ganzen Buchs.

Häufige Fragen