« Les Aventures de Tom Sawyer » (The Adventures of Tom Sawyer) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Tom Sawyer vit avec sa tante Polly à St. Petersburg, une petite ville au bord du Mississippi. Il déteste l’école et le catéchisme, adore l’aventure et excelle dans les combines, comme amener ses amis à le payer pour le « privilège » de blanchir une palissade.

Puis les jeux deviennent sérieux. Un soir à minuit, au cimetière, Tom et son ami Huckleberry Finn assistent à un meurtre et jurent de se taire. Entre une fugue sur une île pour devenir pirates, son amour pour Becky Thatcher et la chasse à un trésor enfoui, Tom devra décider s’il parle.

Thèmes

• Enfance et liberté. Des garçons qui préfèrent nager, pêcher et jouer aux pirates plutôt que rester sages à l’église.
• L’Amérique des petites villes. La vie au bord du Mississippi dans les années 1840, vue avec tendresse et beaucoup d’humour.
• Conscience et courage. Garder un secret dangereux ou dire la vérité quand cela compte vraiment.
• L’imagination. Tom transforme tout, des corvées à la chasse au trésor, en une histoire dont il est le héros.

Est-ce difficile de lire « Les Aventures de Tom Sawyer » en anglais ?

Combien de mots inconnus allez-vous rencontrer ? Avec un vocabulaire d’environ 2 000 mots, à peu près 17 sur cent, puisque ces mots couvrent 83,4 % du texte. Avec 5 000 mots, environ 10 sur cent, avec 10 000, environ 6. Les noms des personnages ne sont pas comptés.

Mesuré au seul vocabulaire, le livre est B2–C1 : le niveau où presque tous les mots sont déjà connus (pourquoi 98 % compte). La traduction au toucher fait le reste, vous pouvez donc commencer au B2. Dans notre liste, il se place entre « La Machine à explorer le temps », un peu plus facile, et « Jane Eyre », un peu plus difficile.

Ce qui est difficile : les dialogues sont écrits en dialecte du Missouri (tain’t, becuz, s’pose, dern), que les listes de fréquence ne reconnaissent pas et qu’il ne faut pas apprendre comme de l’anglais standard, ainsi que l’argot américain de l’époque (shucks, spunk). Notez que le livre reflète le langage et les attitudes racistes de son temps. Ce qui aide : la narration elle-même est simple et claire, les chapitres sont courts et beaucoup d’épisodes sont vraiment drôles.

Notre avis : B2–C1, surtout à cause du dialecte ; la narration est plus facile que ne le disent les chiffres. Idéal pour entendre à quoi ressemblait le véritable anglais américain.

Les mots à connaître avant de commencer

Le vocabulaire propre au livre : fréquent dans ce texte, beaucoup plus rare ailleurs. Dix minutes avec cette liste, et les premiers chapitres passent plus facilement.

Comment le lire en VO

1. Lisez le dialecte à voix haute. Des graphies comme becuz prennent sens à l’oral : c’est simplement de la parole transcrite.
2. N’imitez pas le dialecte. Enregistrez des mots comme reckon et shucks comme de l’américain familier, et ignorez les graphies comme tain’t.
3. Commencez par la palissade. Le chapitre 2, la scène du badigeon, est court, célèbre et donne parfaitement le ton du livre.
4. Lisez deux chapitres par jour. À environ 2 000 mots chacun, vous aurez fini en moins de trois semaines.

La première phrase

“Tom!” No answer. “TOM!” No answer.

Mark Twain, The Adventures of Tom Sawyer

No answerpas de réponse

expression en contexte

Touchez un mot surligné

« Tom ! Pas de réponse. TOM ! Pas de réponse. » Le début le plus court de notre liste : tante Polly appelle Tom, qui bien sûr se cache. En deux lignes, on a déjà le ton de tout le livre.

Questions fréquentes