«Il grande Gatsby» (The Great Gatsby) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

Estate 1922, Long Island, vicino a New York. Nick Carraway affitta una casetta accanto alla villa di Jay Gatsby, un misterioso milionario che ogni fine settimana dà feste enormi a cui nessuno sembra essere stato invitato.

Dall’altra parte della baia vive Daisy, cugina di Nick, con il marito Tom, ricco e arrogante. Gatsby e Daisy si conoscevano anni prima, e piano piano Nick capisce che tutta la ricchezza e le feste di Gatsby hanno un solo scopo: riconquistarla.

Temi

• Il sogno americano. Il denaro può comprare la felicità, l’amore e una nuova identità? Gatsby ne è convinto.
• Soldi vecchi e soldi nuovi. Ricchezze ereditate da un lato della baia, fortune costruite da sé dall’altro, e un divario sociale che il denaro da solo non colma.
• Il passato. Gatsby è certo che il passato si possa ripetere. Tutto il romanzo mette alla prova questa convinzione.
• L’età del jazz. Glamour, feste ed eccessi in superficie; noncuranza e vuoto sotto.

È difficile leggere «Il grande Gatsby» in inglese?

Quante parole sconosciute incontrerai? Con un vocabolario di circa 2.000 parole, all’incirca 15 ogni cento, perché quelle parole coprono l’84,9% del testo. Con 5.000 parole circa 9 ogni cento, con 10.000 circa 5. I nomi dei personaggi non sono conteggiati.

Misurato solo sul lessico, il libro è B2–C1: il livello in cui quasi tutte le parole sono già note (perché conta il 98%). Il resto lo copre la traduzione al tocco, quindi puoi iniziare dal B2. È un po’ più difficile di «Piccole donne» e un po’ più facile di «Anna dai capelli rossi».

Cosa è difficile: lo stile lirico e figurato di Fitzgerald, in cui una sola frase può contenere più metafore, alcune espressioni americane degli anni Venti (il celebre «old sport» di Gatsby) e qualche lungo passaggio descrittivo. Cosa aiuta: il romanzo è breve (circa cinque ore), le frasi sono mediamente corte, c’è molto dialogo e l’inglese è molto più vicino a quello di oggi rispetto ai classici dell’Ottocento.

Il nostro parere: B2 con la traduzione al tocco (B2–C1 per il lessico). Il lessico è alla portata; la vera sfida è lo stile. Un’ottima scelta se cerchi letteratura e non solo una trama.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Il lessico tipico del libro: frequente in questo testo, molto meno altrove. Dieci minuti con questa lista e i primi capitoli scorrono meglio.

Come leggerlo in lingua originale

1. Leggi due volte il capitolo 1. Presenta quasi tutti i personaggi principali e l’ambientazione; tutto il resto si basa su di esso.
2. Non tradurre ogni immagine. Quando una frase è poetica, cogli prima l’emozione e poi le parole esatte.
3. Leggi un capitolo al giorno. Nove capitoli di circa 5.400 parole: tutto il libro in meno di due settimane.
4. Rileggi l’ultima pagina. È uno dei finali più citati della letteratura americana e si apprezza di più alla seconda lettura.

La prima frase

In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice that I’ve been turning over in my mind ever since.

F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby

vulnerablevulnerabile

aggettivo

Tocca una parola evidenziata

«Negli anni più giovani e vulnerabili, mio padre mi diede un consiglio che da allora non ho mai smesso di rigirarmi nella mente». Nick si presenta come qualcuno che non giudica gli altri. Man mano che la storia procede, vale la pena chiedersi quanto possiamo fidarci di lui.

Domande frequenti