«Piccole donne» (Little Women) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

Meg, Jo, Beth e Amy March vivono con la madre, Marmee, in una cittadina del New England mentre il padre presta servizio come cappellano nella guerra civile americana. Sono povere, e ognuna ha il suo sogno e il suo difetto: Meg desidera cose belle, Jo vuole fare la scrittrice e detesta comportarsi da signorina, la timida Beth ama la musica e Amy vuole essere elegante.

Con Laurie, il ragazzo ricco della porta accanto, mettono in scena recite, hanno un club segreto, litigano e fanno pace. La seconda parte le segue nella vita adulta: lavoro, matrimonio, lutti e il lungo percorso di Jo per diventare scrittrice.

Temi

• Sorelle. Quattro ragazze molto diverse che litigano, si sostengono e crescono insieme.
• Diventare sé stesse. Jo, soprattutto, rifiuta il ruolo che allora ci si aspettava dalle donne.
• Soldi e felicità. Essere poveri ma amati vale più che essere ricchi e vuoti.
• Crescere e perdere. La seconda metà è più seria e molto commovente.

È difficile leggere «Piccole donne» in inglese?

La maggior parte di questo libro è inglese di tutti i giorni. Le 2.000 parole più comuni ne coprono l’84,9%, quindi chi conosce solo quelle incontra circa 15 parole nuove ogni cento. Con 5.000 parole conosciute si scende a circa 9, con 10.000 a circa 5.

Leggere senza aiuto è facile con circa il 98% di parole note (vedi la nostra guida), e con questa misura il libro è B2–C1. Ma non serve conoscere ogni parola in anticipo: con la traduzione al tocco va bene dal B2. Nella nostra lista si trova tra «Il ritratto di Dorian Gray», un po’ più facile, e «Il grande Gatsby», un po’ più difficile.

Cosa è difficile: la lunghezza, il lessico cortese dell’Ottocento (trifles, soberly, merriment) e i molti riferimenti a Il viaggio del pellegrino, un libro religioso che le ragazze conoscono bene. Cosa aiuta: tanti dialoghi quotidiani, una trama chiara sulla vita di famiglia e capitoli che raccontano ciascuno un piccolo episodio.

Il nostro parere: B2 con la traduzione al tocco (B2–C1 per il lessico). Più facile della sua fama, perché gran parte è dialogo quotidiano. La vera sfida è la lunghezza: consideralo un progetto di lettura a lungo termine.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Ecco parole che ritornano di continuo in «Piccole donne» ma sono rare nell’inglese moderno. Conoscerle prima di iniziare ti risparmia molti tocchi nei primi capitoli.

Come leggerlo in lingua originale

1. Leggi prima la prima parte. I primi 23 capitoli formano una storia completa; poi decidi se continuare.
2. Non preoccuparti di «Il viaggio del pellegrino». Le ragazze ci paragonano la loro vita; basta l’idea generale di un cammino verso il meglio.
3. Nota le vecchie parole cortesi. Avverbi come soberly, gratefully, tenderly descrivono come parla la gente; vale la pena salvarli.
4. Leggi un capitolo al giorno. Circa 4.000 parole, 25 minuti: la prima parte in circa tre settimane.

La prima frase

“Christmas won’t be Christmas without any presents,” grumbled Jo, lying on the rug.

Louisa May Alcott, Little Women

won’t benon sarà

espressione nel contesto

Tocca una parola evidenziata

«Natale non sarà Natale senza regali», brontolò Jo, sdraiata sul tappeto. Un inizio famoso in forma di dialogo: prima di sapere qualsiasi cosa, sentiamo Jo lamentarsi. Il primo capitolo presenta tutte e quattro le sorelle attraverso ciò che dicono del Natale.

Domande frequenti