« Gatsby le Magnifique » (The Great Gatsby) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Été 1922, Long Island, près de New York. Nick Carraway loue une petite maison à côté de la propriété de Jay Gatsby, un millionnaire mystérieux qui donne chaque week-end d’immenses fêtes auxquelles personne ne semble avoir été invité.

De l’autre côté de la baie vit Daisy, la cousine de Nick, avec son mari Tom, riche et arrogant. Gatsby et Daisy se sont connus des années plus tôt, et Nick comprend peu à peu que toute la fortune et les fêtes de Gatsby n’ont qu’un but : la reconquérir.

Thèmes

• Le rêve américain. L’argent peut-il acheter le bonheur, l’amour et une nouvelle identité ? Gatsby le croit.
• Vieille et nouvelle fortune. L’argent hérité d’un côté de la baie, les fortunes faites seul de l’autre, et un fossé social que l’argent ne suffit pas à combler.
• Le passé. Gatsby est sûr qu’on peut répéter le passé. Tout le roman met cette conviction à l’épreuve.
• L’ère du jazz. Du glamour, des fêtes et des excès en surface ; de l’insouciance et du vide en dessous.

Est-ce difficile de lire « Gatsby le Magnifique » en anglais ?

Combien de mots inconnus allez-vous rencontrer ? Avec un vocabulaire d’environ 2 000 mots, à peu près 15 sur cent, puisque ces mots couvrent 84,9 % du texte. Avec 5 000 mots, environ 9 sur cent, avec 10 000, environ 5. Les noms des personnages ne sont pas comptés.

Mesuré au seul vocabulaire, le livre est B2–C1 : le niveau où presque tous les mots sont déjà connus (pourquoi 98 % compte). La traduction au toucher fait le reste, vous pouvez donc commencer au B2. Il est un peu plus difficile que « Les Quatre Filles du docteur March » et un peu plus facile que « Anne… la maison aux pignons verts ».

Ce qui est difficile : le style lyrique et imagé de Fitzgerald, où une seule phrase peut contenir plusieurs métaphores, quelques expressions américaines des années 1920 (le célèbre « old sport » de Gatsby) et quelques longs passages descriptifs. Ce qui aide : le roman est court (environ cinq heures), les phrases sont assez brèves en moyenne, il y a beaucoup de dialogues et l’anglais est bien plus proche de celui d’aujourd’hui que dans les classiques du XIXe siècle.

Notre avis : B2 avec la traduction au toucher (B2–C1 par le vocabulaire). Le vocabulaire est abordable ; le vrai défi, c’est le style. Un excellent choix si vous cherchez de la littérature et pas seulement une intrigue.

Les mots à connaître avant de commencer

Le vocabulaire propre au livre : fréquent dans ce texte, beaucoup plus rare ailleurs. Dix minutes avec cette liste, et les premiers chapitres passent plus facilement.

Comment le lire en VO

1. Lisez deux fois le chapitre 1. Il présente presque tous les personnages principaux et le décor ; tout le reste s’appuie dessus.
2. Ne traduisez pas chaque image. Quand une phrase est poétique, saisissez d’abord l’émotion, les mots exacts ensuite.
3. Lisez un chapitre par jour. Neuf chapitres d’environ 5 400 mots : le livre entier en moins de deux semaines.
4. Relisez la dernière page. C’est l’une des fins les plus citées de la littérature américaine, et elle gagne à être relue.

La première phrase

In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice that I’ve been turning over in my mind ever since.

F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby

vulnerablevulnérable

adjectif

Touchez un mot surligné

« Quand j’étais plus jeune et plus vulnérable, mon père m’a donné un conseil que je n’ai cessé de retourner dans ma tête depuis. » Nick se présente comme quelqu’un qui ne juge pas les autres. À mesure que l’histoire avance, il vaut la peine de se demander jusqu’où on peut lui faire confiance.

Questions fréquentes