«Il ritratto di Dorian Gray» (The Picture of Dorian Gray) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

Il pittore Basil Hallward sta finendo il ritratto di Dorian Gray, un giovane di straordinaria bellezza. L’amico di Basil, lord Henry Wotton, riempie la testa di Dorian di idee: la giovinezza è l’unica cosa che valga, e il piacere è lo scopo della vita. Guardando il quadro finito, Dorian desidera che sia il ritratto a invecchiare al posto suo.

Il desiderio si avvera. Negli anni Dorian resta giovane e bello mentre conduce una vita segreta di crudeltà ed eccessi, e il quadro, chiuso al piano di sopra, registra ogni peccato sul suo volto.

Temi

• Bellezza e giovinezza. Cosa fa una società che venera l’apparenza a un giovane che non ha nient’altro.
• Arte e morale. La celebre prefazione sostiene che i libri non sono né morali né immorali, mentre il romanzo parla del prezzo di una vita senza coscienza.
• L’influenza. Lord Henry non fa mai nulla di male in prima persona; gli bastano i suoi affascinanti paradossi.
• La doppia vita. Un volto rispettabile per la società e un segreto dietro una porta chiusa a chiave.

È difficile leggere «Il ritratto di Dorian Gray» in inglese?

Abbiamo misurato quanta parte del libro è coperta dalle parole inglesi più frequenti (esclusi i nomi dei personaggi). Se conosci le 2.000 parole più comuni, riconoscerai circa l’85% delle parole del libro, cioè all’incirca 15 parole sconosciute ogni cento. Con 5.000 parole sono circa 9 ogni cento, con 10.000 circa 5.

Per leggere comodamente senza aiuto, i ricercatori indicano circa il 98% di parole conosciute (di più nella nostra guida). Per il solo lessico è un libro di livello B2–C1; con la traduzione al tocco per le parole che non conosci, si legge dal B2. Nella nostra lista si trova tra «Il mastino dei Baskerville», un po’ più facile, e «Piccole donne», un po’ più difficile.

Cosa è difficile: il lessico ricco e decorativo di Wilde (gilt, pallid, tremulous), le lunghe descrizioni di gioielli, profumi e tessuti, soprattutto nel capitolo 11, e i paradossi di lord Henry, che dicono l’opposto di ciò che ci si aspetta. Cosa aiuta: gran parte del libro è dialogo brillante con frasi brevi (12 parole in media) e la trama procede veloce.

Il nostro parere: una lettura che ripaga per B2 (B2–C1 per il lessico). Il dialogo è più facile di quanto sembri; il vero lavoro sono le descrizioni.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Queste parole compaiono spesso nel libro ma sono molto più rare nell’inglese di oggi. Impararle prima rende i primi capitoli decisamente più facili.

Come leggerlo in lingua originale

1. Goditi i capitoli di dialogo. I capitoli 1 e 2 sono quasi tutti conversazione e impostano l’intera storia.
2. Scorri il capitolo 11 se ti blocchi. È un lungo catalogo delle collezioni di Dorian; la trama riprende nel capitolo 12.
3. Raccogli le battute di lord Henry. I suoi epigrammi sono brevi, memorabili e perfetti per vedere come l’inglese gioca con le parole.
4. Leggi la prefazione alla fine. I suoi aforismi si capiscono meglio quando conosci già la storia.

La prima frase

The studio was filled with the rich odour of roses, and when the light summer wind stirred amidst the trees of the garden, there came through the open door the heavy scent of the lilac, or the more delicate perfume of the pink-flowering thorn.

Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray

odourodore

sostantivo

Tocca una parola evidenziata

«Lo studio era pieno dell’intenso profumo delle rose, e quando la lieve brezza estiva muoveva gli alberi del giardino, dalla porta aperta entrava il denso odore del lillà o il profumo più delicato del biancospino dai fiori rosa». Il romanzo si apre con i sensi: colori e profumi dello studio di Basil. Questo stile decorativo è tipico di Wilde e si alleggerisce appena i personaggi cominciano a parlare.

Domande frequenti