« Le Portrait de Dorian Gray » (The Picture of Dorian Gray) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Le peintre Basil Hallward achève le portrait de Dorian Gray, un jeune homme d’une beauté extraordinaire. Lord Henry Wotton, ami de Basil, emplit la tête de Dorian d’idées : la jeunesse est la seule chose qui vaille, et le plaisir est le but de la vie. Devant le tableau terminé, Dorian souhaite que ce soit le portrait qui vieillisse à sa place.

Le vœu se réalise. Au fil des années, Dorian reste jeune et beau tout en menant une vie secrète de cruauté et d’excès, tandis que le tableau, enfermé à l’étage, porte chaque péché sur son visage.

Thèmes

• Beauté et jeunesse. Ce que fait une société qui vénère les apparences à un jeune homme qui n’a rien d’autre.
• Art et morale. La célèbre préface affirme qu’un livre n’est ni moral ni immoral, alors que le roman parle du prix d’une vie sans conscience.
• L’influence. Lord Henry ne fait jamais rien de mal lui-même ; ses paradoxes charmants suffisent.
• La double vie. Un visage respectable pour le monde et un secret derrière une porte fermée à clé.

Est-ce difficile de lire « Le Portrait de Dorian Gray » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 85 % des mots du livre, soit à peu près 15 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 9 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 5.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau B2–C1 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B2. Dans notre liste, il se place entre « Le Chien des Baskerville », un peu plus facile, et « Les Quatre Filles du docteur March », un peu plus difficile.

Ce qui est difficile : le vocabulaire riche et décoratif de Wilde (gilt, pallid, tremulous), les longues descriptions de bijoux, de parfums et d’étoffes, surtout au chapitre 11, et les paradoxes de lord Henry, qui disent le contraire de ce qu’on attend. Ce qui aide : une grande partie du livre est un dialogue brillant aux phrases courtes (12 mots en moyenne) et l’intrigue avance vite.

Notre avis : une lecture gratifiante pour B2 (B2–C1 par le vocabulaire). Les dialogues sont plus simples qu’il n’y paraît ; le vrai travail, ce sont les descriptions.

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Savourez les chapitres dialogués. Les chapitres 1 et 2 sont presque entièrement des conversations et posent toute l’histoire.
2. Survolez le chapitre 11 si vous bloquez. C’est un long inventaire des collections de Dorian ; l’intrigue reprend au chapitre 12.
3. Collectionnez les répliques de lord Henry. Ses épigrammes sont courtes, frappantes et idéales pour voir comment l’anglais joue avec les mots.
4. Lisez la préface à la fin. Ses aphorismes prennent tout leur sens une fois l’histoire connue.

La première phrase

The studio was filled with the rich odour of roses, and when the light summer wind stirred amidst the trees of the garden, there came through the open door the heavy scent of the lilac, or the more delicate perfume of the pink-flowering thorn.

Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray

odourodeur

nom

Touchez un mot surligné

« L’atelier était rempli du riche parfum des roses, et lorsque la légère brise d’été agitait les arbres du jardin, il entrait par la porte ouverte la lourde senteur du lilas ou le parfum plus délicat de l’aubépine rose. » Le roman s’ouvre sur les sensations, les couleurs et les parfums de l’atelier de Basil. Ce style décoratif est typique de Wilde ; il s’allège dès que les personnages prennent la parole.

Questions fréquentes