«Il libro della giungla» (The Jungle Book) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

I primi tre racconti seguono Mowgli, un cucciolo d’uomo cresciuto dai lupi nella giungla indiana. L’orso Baloo gli insegna la Legge della Giungla, la pantera nera Bagheera lo protegge, il pitone Kaa lo salva dalle scimmie e la tigre Shere Khan lo vuole morto.

Gli altri quattro hanno altri protagonisti: Kotick, una foca bianca in cerca di una spiaggia sicura; Rikki-Tikki-Tavi, una giovane mangusta che combatte due cobra nel giardino di una famiglia; il piccolo Toomai, un bambino che vede ballare gli elefanti; e gli animali dell’esercito che di notte parlano del loro dovere.

Temi

• Legge e appartenenza. La giungla ha regole severe, e Mowgli non appartiene del tutto né ai lupi né agli uomini.
• Il coraggio. Piccoli eroi come una mangusta o una giovane foca affrontano nemici molto più grandi.
• La natura. Kipling descrive gli animali con dettaglio e rispetto.
• L’impero. I racconti sono ambientati nell’India britannica e riflettono lo sguardo coloniale della loro epoca.

È difficile leggere «Il libro della giungla» in inglese?

Abbiamo misurato quanta parte del libro è coperta dalle parole inglesi più frequenti (esclusi i nomi dei personaggi). Se conosci le 2.000 parole più comuni, riconoscerai circa l’83,6% delle parole del libro, cioè all’incirca 16 parole sconosciute ogni cento. Con 5.000 parole sono circa 9 ogni cento, con 10.000 circa 5.

Per leggere comodamente senza aiuto, i ricercatori indicano circa il 98% di parole conosciute (di più nella nostra guida). Per il solo lessico è un libro di livello B2–C1; con la traduzione al tocco per le parole che non conosci, si legge dal B2. È un po’ più difficile di «Peter Pan» e un po’ più facile di «Il mastino dei Baskerville».

Cosa è difficile: gli animali parlano in uno stile solenne e arcaico (thou, thee, hast, didst), ci sono parole e nomi indiani, e le poesie tra i racconti sono più difficili della prosa. Cosa aiuta: ogni racconto è completo, la narrazione è vivace e il più famoso, «Rikki-Tikki-Tavi», è breve e molto facile da seguire.

Il nostro parere: B2 con la traduzione al tocco (B2–C1 per il lessico). Il parlato arcaico sembra strano all’inizio, ma è regolare e ci si abitua. Una buona scelta se ami le storie di animali e conosci i film.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Queste parole compaiono spesso nel libro ma sono molto più rare nell’inglese di oggi. Impararle prima rende i primi capitoli decisamente più facili.

Come leggerlo in lingua originale

1. Comincia da «Rikki-Tikki-Tavi». È il racconto più breve, emozionante e facile.
2. Impara le forme arcaiche una volta. Thou = tu, thee = te, hast = hai, didst = facesti: copre quasi tutto.
3. Salta le poesie se vuoi. Sono belle ma più difficili; i racconti non dipendono da loro.
4. Leggi un racconto per volta. Con circa 8.000 parole ciascuno, un racconto richiede meno di un’ora.

La prima frase

It was seven o’clock of a very warm evening in the Seeonee hills when Father Wolf woke up from his day’s rest, scratched himself, yawned, and spread out his paws one after the other to get rid of the sleepy feeling in their tips.

Rudyard Kipling, The Jungle Book

scratched himselfsi grattò

verbo

Tocca una parola evidenziata

«Erano le sette di una sera molto calda sulle colline di Seeonee quando Babbo Lupo si svegliò dal riposo diurno, si grattò, sbadigliò e allungò le zampe una dopo l’altra per scacciare l’intorpidimento dalle punte». Un inizio lento e tranquillo: un lupo che si sveglia e si stiracchia. Poche pagine dopo, una tigre dà la caccia a un cucciolo d’uomo.

Domande frequenti