« Le Livre de la jungle » (The Jungle Book) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Les trois premières nouvelles suivent Mowgli, un petit d’homme élevé par les loups dans la jungle indienne. L’ours Baloo lui enseigne la Loi de la jungle, la panthère noire Bagheera le protège, le python Kaa le sauve des singes et le tigre Shere Khan veut sa mort.

Les quatre autres ont d’autres héros : Kotick, un phoque blanc qui cherche une plage sûre ; Rikki-Tikki-Tavi, une jeune mangouste qui affronte deux cobras dans le jardin d’une famille ; le petit Toomai, un garçon qui voit danser les éléphants ; et les animaux de l’armée qui parlent de leur devoir la nuit.

Thèmes

• La loi et l’appartenance. La jungle a des règles strictes, et Mowgli n’appartient tout à fait ni aux loups ni aux hommes.
• Le courage. De petits héros, comme une mangouste ou un jeune phoque, affrontent des ennemis bien plus grands.
• La nature. Kipling décrit les animaux avec précision et respect.
• L’Empire. Les récits se déroulent en Inde britannique et reflètent le regard colonial de leur époque.

Est-ce difficile de lire « Le Livre de la jungle » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 83,6 % des mots du livre, soit à peu près 16 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 9 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 5.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau B2–C1 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B2. Il est un peu plus difficile que « Peter Pan » et un peu plus facile que « Le Chien des Baskerville ».

Ce qui est difficile : les animaux parlent dans un style solennel et archaïque (thou, thee, hast, didst), il y a des mots et des noms indiens, et les poèmes entre les nouvelles sont plus difficiles que la prose. Ce qui aide : chaque nouvelle forme un tout, la narration est vivante, et la plus célèbre, « Rikki-Tikki-Tavi », est courte et très facile à suivre.

Notre avis : B2 avec la traduction au toucher (B2–C1 par le vocabulaire). Le parler archaïque surprend au début, mais il est régulier et on s’y fait. Un bon choix si vous aimez les histoires d’animaux et connaissez les films.

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Commencez par « Rikki-Tikki-Tavi ». C’est la nouvelle la plus courte, la plus palpitante et la plus facile.
2. Apprenez les formes archaïques une fois. Thou = tu, thee = te/toi, hast = as, didst = fis : cela couvre presque tout.
3. Sautez les poèmes si vous voulez. Ils sont beaux mais plus difficiles ; les récits n’en dépendent pas.
4. Lisez une nouvelle par séance. À environ 8 000 mots chacune, comptez moins d’une heure.

La première phrase

It was seven o’clock of a very warm evening in the Seeonee hills when Father Wolf woke up from his day’s rest, scratched himself, yawned, and spread out his paws one after the other to get rid of the sleepy feeling in their tips.

Rudyard Kipling, The Jungle Book

scratched himselfse gratta

verbe

Touchez un mot surligné

« Il était sept heures d’un soir très chaud dans les collines de Seeonee quand Père Loup s’éveilla de son repos de la journée, se gratta, bâilla et étira ses pattes l’une après l’autre pour chasser l’engourdissement du bout de ses doigts. » Un début lent et paisible : un loup qui se réveille et s’étire. Quelques pages plus loin, un tigre chasse un petit d’homme.

Questions fréquentes