«El libro de la selva» (The Jungle Book) en inglés: nivel, vocabulario y cómo leerlo en versión original

De qué trata

Los tres primeros relatos siguen a Mowgli, un bebé humano criado por lobos en la selva de la India. El oso Baloo le enseña la Ley de la Selva, la pantera negra Bagheera lo protege, la pitón Kaa lo salva de los monos y el tigre Shere Khan quiere verlo muerto.

Los otros cuatro tienen otros héroes: Kotick, una foca blanca que busca una playa segura; Rikki-Tikki-Tavi, una joven mangosta que lucha contra dos cobras en el jardín de una familia; el pequeño Toomai, un niño que ve bailar a los elefantes; y los animales del ejército que hablan de su deber por la noche.

Temas

• La ley y la pertenencia. La selva tiene normas estrictas, y Mowgli no pertenece del todo ni a los lobos ni a los hombres.
• El valor. Pequeños héroes como una mangosta o una foca joven se enfrentan a enemigos mucho más grandes.
• La naturaleza. Kipling describe a los animales con detalle y respeto.
• El imperio. Los relatos transcurren en la India británica y reflejan la visión colonial de su época.

¿Es difícil leer «El libro de la selva» en inglés?

Hemos medido qué parte del libro cubren las palabras más frecuentes del inglés (sin contar los nombres de los personajes). Si conoces las 2.000 palabras más comunes, reconocerás alrededor del 83,6% de las palabras del libro, es decir, unas 16 desconocidas de cada cien. Con 5.000 palabras son unas 9 de cada cien, y con 10.000, unas 5.

Para leer con comodidad sin ayuda, los investigadores apuntan a conocer alrededor del 98% de las palabras (más en nuestra guía). Solo por vocabulario es un libro de nivel B2–C1; con la traducción al tocar para las palabras que no conoces, se puede leer desde B2. Es algo más difícil que «Peter Pan» y algo más fácil que «El sabueso de los Baskerville».

Lo difícil: los animales hablan con un estilo solemne y arcaico (thou, thee, hast, didst), hay palabras y nombres indios, y los poemas entre relatos son más difíciles que la prosa. Lo que ayuda: cada relato es completo, la narración es viva y el más famoso, «Rikki-Tikki-Tavi», es corto y muy fácil de seguir.

Nuestra conclusión: B2 con la traducción al tocar (B2–C1 por vocabulario). El habla arcaica parece rara al principio, pero es regular y te acostumbras. Buena opción si te gustan las historias de animales y conoces las películas.

Palabras que conviene conocer antes de empezar

Estas palabras aparecen a menudo en el libro, pero son mucho menos frecuentes en el inglés actual. Aprenderlas antes hace que los primeros capítulos resulten bastante más fáciles.

Cómo leerlo en versión original

1. Empieza por «Rikki-Tikki-Tavi». Es el relato más corto, emocionante y fácil.
2. Aprende las formas arcaicas una vez. Thou = tú, thee = te/ti, hast = has/tienes, didst = hiciste: con eso cubres casi todo.
3. Sáltate los poemas si quieres. Son bonitos pero más difíciles; los relatos no dependen de ellos.
4. Lee un relato por sesión. Con unas 8.000 palabras cada uno, un relato lleva menos de una hora.

La primera línea

It was seven o’clock of a very warm evening in the Seeonee hills when Father Wolf woke up from his day’s rest, scratched himself, yawned, and spread out his paws one after the other to get rid of the sleepy feeling in their tips.

Rudyard Kipling, The Jungle Book

scratched himselfse rascó

verbo

Toca una palabra resaltada

«Eran las siete de una tarde muy calurosa en las colinas de Seeonee cuando Padre Lobo despertó de su descanso diurno, se rascó, bostezó y estiró las patas una tras otra para quitarse la sensación de sueño de las puntas». Un comienzo lento y tranquilo: un lobo que se despierta y se estira. Pocas páginas después, un tigre está cazando a un bebé humano.

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