Il 22 settembre 1994 comincia sulla televisione americana una nuova serie comica. Parla di sei giovani a New York. Gli attori non sono famosi. Quasi nessuno conosce i loro nomi. Il primo episodio non è un grande successo.
Dieci anni dopo, il 6 maggio 2004, va in onda l’ultimo episodio della stessa serie. Quella sera, 52,5 milioni di persone lo guardano negli Stati Uniti. La serie si chiama Friends. Oggi, più di trent’anni dopo il primo episodio, persone di tutto il mondo la guardano ancora. Come ha fatto una piccola serie sul caffè e sull’amicizia a diventare così grande?
Sei amici e un bar
Friends è una sitcom, cioè una serie breve e divertente con le stesse persone negli stessi posti. Ogni episodio dura circa 22 minuti. La serie ha 10 stagioni e 236 episodi.
Ci sono sei personaggi principali. Rachel (Jennifer Aniston) scappa dal suo matrimonio nel primo episodio. Non ha un lavoro e non ha soldi, così comincia a lavorare come cameriera. Monica (Courteney Cox) è una vecchia amica di scuola di Rachel. Fa la cuoca e ama avere la casa pulita e in ordine. Ross (David Schwimmer) è il fratello di Monica. È un paleontologo, uno scienziato che studia i dinosauri. È innamorato di Rachel dai tempi della scuola.
Chandler (Matthew Perry) fa battute tutto il tempo, spesso quando è nervoso. Joey (Matt LeBlanc) è un attore che non trova molti ruoli buoni. Ama il cibo più di ogni altra cosa. Phoebe (Lisa Kudrow) è una donna strana e gentile. Suona la chitarra e canta canzoni divertenti, come “Smelly Cat” (“Gatto puzzolente”).
Gli amici si incontrano quasi ogni giorno in un bar che si chiama Central Perk. Si siedono su un grande divano arancione e parlano di lavoro, di amore e di soldi. Il Central Perk non era un bar vero. Ma ai fan è piaciuto così tanto che più tardi hanno aperto delle copie in altri paesi, per esempio in Cina.
Una serie con tanti nomi
Due autori, David Crane e Marta Kauffman, hanno creato la serie. All’inizio non si chiamava Friends. Gli autori hanno provato altri nomi: Insomnia Cafe, Friends Like Us e Six of One. Solo più tardi hanno scelto il nome breve e semplice.
Trovare gli attori giusti non è stato facile. Courteney Cox all’inizio ha fatto un provino per il ruolo di Rachel. Ma i produttori hanno pensato che era più adatta per Monica, e lei ha avuto quel ruolo. Poi Jennifer Aniston è diventata Rachel.
Gli autori hanno cambiato anche le storie d’amore. Nei primi piani, Monica e Joey dovevano essere una coppia. Alla fine, la coppia più famosa della serie è stata quella di Ross e Rachel. E Monica si è innamorata di Chandler.
New York… in California
La storia si svolge a New York, ma la serie non è stata girata lì. La squadra ha fatto quasi tutti gli episodi nel teatro di posa 24 degli studi Warner Bros., a Burbank, in California. Si trova a circa 4000 chilometri da New York. Oggi questo teatro ha un nuovo nome: “The Friends Stage”.
La serie aveva un pubblico dal vivo. Persone vere stavano sedute nello studio e guardavano gli attori. Quando senti ridere in un episodio, spesso sono risate vere di quel pubblico.
Anche la famosa sigla della serie viene dalla California. Nella sigla, i sei amici ballano in una grande fontana. Non sono in un parco di New York: sono negli studi Warner Bros. La canzone della sigla è “I’ll Be There for You” del gruppo The Rembrandts.
Ma una cosa è davvero a New York. Nella serie si vede spesso da fuori il palazzo dove vivono gli amici. Questo palazzo esiste. Si trova al Greenwich Village, una zona piccola e antica di Manhattan. Oggi molti turisti ci vanno e fanno foto davanti.
Da 22.500 dollari a un milione
Nella prima stagione, ognuno dei sei attori riceveva 22.500 dollari per episodio. Sono buoni soldi, ma non tanti per una star della televisione.
Poi la serie è diventata molto popolare. Lo studio ha cominciato a pagare alcuni attori più degli altri. Ai sei attori questo non piaceva. Hanno fatto un piano: chiedere soldi insieme, come una sola squadra. Tutti e sei volevano la stessa paga. Jennifer Aniston e David Schwimmer erano i più popolari in quel momento, ma hanno accettato di prendere meno soldi perché tutti ricevessero la stessa cifra.
Il piano ha funzionato. Anno dopo anno, la loro paga è salita. Nelle stagioni 9 e 10, ogni attore riceveva un milione di dollari per episodio. È circa 44 volte di più rispetto alla prima stagione. Le tre donne della serie sono diventate le donne più pagate della televisione in quel periodo.
Stagione 1: 22.500 dollari per episodio. Stagioni 9 e 10: 1.000.000 di dollari per episodio, per ognuno dei sei attori.
I soldi non sono finiti con la fine della serie. Gli attori ricevono ancora soldi ogni volta che i vecchi episodi vanno in TV o su internet. Nel 2026, Lisa Kudrow ha detto che ogni attore guadagna ancora circa 20 milioni di dollari all’anno grazie alla serie.
L’ultimo episodio e la vita dopo
L’ultimo episodio si chiama “The Last One” (“L’ultimo”). Prima della messa in onda, la rete ha venduto spazi per la pubblicità. Trenta secondi di pubblicità in questo episodio costavano circa 2 milioni di dollari. In quel momento, era la pubblicità più cara di tutte le serie comiche.
Girare l’ultimo episodio è stato molto emozionante. Gli attori hanno pianto, e a volte hanno dovuto fermare le riprese. Alla fine dell’episodio, i sei amici lasciano l’appartamento di Monica per l’ultima volta. Mettono le chiavi sul tavolo e vanno a bere un ultimo caffè insieme.
Ma la serie non è finita davvero. Negli anni 2010 è arrivata su Netflix, e una nuova generazione, più giovane, l’ha scoperta. Molti di questi spettatori non erano ancora nati nel 1994. Nel 2018 si è detto che Netflix stava per perdere la serie. I fan erano arrabbiati e hanno firmato petizioni online. Dopo questo, Netflix ha pagato circa 100 milioni di dollari per avere Friends ancora un anno, nel 2019. Poi la serie è passata a un altro servizio, HBO Max.
Nel maggio 2021, i sei attori si sono ritrovati per uno speciale: Friends: The Reunion. Hanno visitato il vecchio studio, si sono seduti sul divano arancione e hanno parlato dei loro ricordi. Molti fan lo hanno guardato con le lacrime agli occhi.
Due anni dopo è arrivata una notizia molto triste. Matthew Perry, l’attore che interpretava Chandler, è morto il 28 ottobre 2023. Aveva 54 anni. Milioni di fan in tutto il mondo hanno ricordato le sue battute e le sue parole gentili.
Perché la gente la guarda ancora?
In Friends non ci sono smartphone. I personaggi usano grandi telefoni vecchi e aspettano le chiamate a casa. I loro vestiti e i loro capelli sono degli anni Novanta. Il taglio di capelli di Rachel nelle prime stagioni è stato così popolare che ha avuto un suo nome: “The Rachel”. Negli anni Novanta molte donne andavano dal parrucchiere e lo chiedevano. Allora perché una nuova generazione ama ancora questo vecchio mondo?
Forse la risposta è semplice. La serie non parla davvero di New York o degli anni Novanta. Parla di un momento della vita in cui gli amici sono la tua famiglia. Non hai soldi, il tuo lavoro non è perfetto e la tua vita sentimentale è un disastro. Ma hai persone che si siedono con te sul divano ogni giorno.
Per chi studia l’inglese, Friends ha un altro punto a favore. I personaggi parlano un inglese di tutti i giorni: frasi brevi, parole semplici e battute vere. Molti studenti la guardano ancora e ancora, prima con i sottotitoli e poi senza. E tu, a quale dei sei amici assomigli di più?
