Am 22. September 1994 beginnt im amerikanischen Fernsehen eine neue Comedy-Serie. Sie erzählt von sechs jungen Menschen in New York. Die Schauspieler sind nicht berühmt. Fast niemand kennt ihre Namen. Die erste Folge ist kein großer Erfolg.
Zehn Jahre später, am 6. Mai 2004, läuft die letzte Folge derselben Serie im Fernsehen. An diesem Abend sehen 52,5 Millionen Menschen in den USA zu. Die Serie heißt Friends. Heute, mehr als dreißig Jahre nach der ersten Folge, sehen Menschen auf der ganzen Welt sie immer noch. Wie wurde eine kleine Serie über Kaffee und Freundschaft so groß?
Sechs Freunde und ein Café
Friends ist eine Sitcom – eine kurze, lustige Serie über dieselben Menschen an denselben Orten. Jede Folge dauert etwa 22 Minuten. Die Serie hat 10 Staffeln und 236 Folgen.
Es gibt sechs Hauptfiguren. Rachel (Jennifer Aniston) läuft in der ersten Folge von ihrer eigenen Hochzeit weg. Sie hat keine Arbeit und kein Geld, deshalb wird sie Kellnerin. Monica (Courteney Cox) ist eine alte Schulfreundin von Rachel. Sie ist Köchin und liebt eine saubere, ordentliche Wohnung. Ross (David Schwimmer) ist Monicas Bruder. Er ist Paläontologe – ein Wissenschaftler, der Dinosaurier erforscht. Er liebt Rachel schon seit der Schulzeit.
Chandler (Matthew Perry) macht die ganze Zeit Witze, oft wenn er nervös ist. Joey (Matt LeBlanc) ist Schauspieler, bekommt aber nicht viele gute Rollen. Er liebt Essen mehr als alles andere. Phoebe (Lisa Kudrow) ist eine seltsame und liebe Frau. Sie spielt Gitarre und singt lustige Lieder, zum Beispiel „Smelly Cat“ („Stinkende Katze“).
Die Freunde treffen sich fast jeden Tag in einem Café mit dem Namen Central Perk. Sie sitzen auf einem großen orangefarbenen Sofa und sprechen über Arbeit, Liebe und Geld. Das Central Perk war kein echtes Café. Aber die Fans liebten es so sehr, dass später in anderen Ländern Kopien eröffnet wurden, zum Beispiel in China.
Eine Serie mit vielen Namen
Zwei Autoren, David Crane und Marta Kauffman, haben die Serie erfunden. Am Anfang hieß sie nicht Friends. Die Autoren probierten andere Namen aus: Insomnia Cafe, Friends Like Us und Six of One. Erst später wählten sie den kurzen, einfachen Namen.
Die richtigen Schauspieler zu finden, war nicht leicht. Courteney Cox kam zuerst zum Casting für die Rolle von Rachel. Aber die Produzenten fanden, dass sie besser zu Monica passt, und so bekam sie diese Rolle. Danach wurde Jennifer Aniston zu Rachel.
Die Autoren änderten auch die Liebesgeschichten. In den ersten Plänen sollten Monica und Joey ein Paar werden. Am Ende war das berühmteste Paar der Serie Ross und Rachel. Und Monica verliebte sich in Chandler.
New York … in Kalifornien
Die Geschichte spielt in New York, aber die Serie wurde nicht dort gedreht. Das Team drehte fast alle Folgen in Studio 24 von Warner Bros. in Burbank, Kalifornien. Das ist etwa 4000 Kilometer von New York entfernt. Heute hat dieses Studio einen neuen Namen: „The Friends Stage“.
Die Serie hatte ein Live-Publikum. Echte Menschen saßen im Studio und sahen den Schauspielern zu. Wenn man in einer Folge Menschen lachen hört, ist es oft echtes Lachen von diesem Publikum.
Auch der berühmte Vorspann der Serie kommt aus Kalifornien. Darin tanzen die sechs Freunde in einem großen Brunnen. Sie sind nicht in einem Park in New York, sondern im Studio von Warner Bros. Das Lied im Vorspann heißt „I’ll Be There for You“ und ist von der Band The Rembrandts.
Aber eine Sache ist wirklich in New York. In der Serie sieht man oft das Haus, in dem die Freunde wohnen, von außen. Dieses Haus gibt es wirklich. Es steht in Greenwich Village, einem kleinen, alten Teil von Manhattan. Heute gehen viele Touristen dorthin und machen Fotos davor.
Von 22.500 Dollar zu einer Million
In der ersten Staffel bekam jeder der sechs Schauspieler 22.500 Dollar pro Folge. Das ist gutes Geld, aber nicht viel für einen Fernsehstar.
Dann wurde die Serie sehr beliebt. Das Studio begann, manchen Schauspielern mehr zu zahlen als anderen. Das gefiel den sechs Schauspielern nicht. Sie machten einen Plan: Sie wollten zusammen, als ein Team, nach Geld fragen. Alle sechs wollten den gleichen Lohn. Jennifer Aniston und David Schwimmer waren damals am beliebtesten, aber sie waren bereit, weniger Geld zu nehmen. So bekamen alle das Gleiche.
Der Plan funktionierte. Jahr für Jahr stieg ihr Lohn. In den Staffeln 9 und 10 bekam jeder Schauspieler eine Million Dollar pro Folge. Das ist etwa 44-mal so viel wie in der ersten Staffel. Die drei Frauen der Serie waren damals die bestbezahlten Frauen im Fernsehen.
Staffel 1: 22.500 Dollar pro Folge. Staffeln 9 und 10: 1.000.000 Dollar pro Folge – für jeden der sechs Schauspieler.
Das Geld hörte nach dem Ende der Serie nicht auf. Die Schauspieler bekommen immer noch Geld, wenn die alten Folgen im Fernsehen oder im Internet laufen. Im Jahr 2026 sagte Lisa Kudrow, dass jeder Schauspieler immer noch etwa 20 Millionen Dollar pro Jahr mit der Serie verdient.
Die letzte Folge – und das Leben danach
Die letzte Folge heißt „The Last One“ („Die Letzte“). Vorher verkaufte der Sender Zeit für Werbung. Dreißig Sekunden Werbung in dieser Folge kosteten etwa 2 Millionen Dollar. Damals war das die teuerste Werbung in einer Comedy-Serie.
Die Dreharbeiten zur letzten Folge waren sehr emotional. Die Schauspieler weinten, und manchmal mussten sie eine Pause machen. Am Ende der Folge verlassen die sechs Freunde zum letzten Mal Monicas Wohnung. Sie legen ihre Schlüssel auf den Tisch und gehen zusammen noch einen Kaffee trinken.
Aber die Serie war nicht wirklich zu Ende. In den 2010er-Jahren kam sie zu Netflix, und eine neue, jüngere Generation entdeckte sie. Viele dieser Zuschauer waren 1994 noch nicht geboren. Im Jahr 2018 hieß es, dass Netflix die Serie verlieren würde. Die Fans waren wütend und unterschrieben Online-Petitionen. Danach zahlte Netflix etwa 100 Millionen Dollar, um Friends noch ein Jahr zu zeigen, im Jahr 2019. Dann wechselte die Serie zu einem anderen Dienst, HBO Max.
Im Mai 2021 trafen sich die sechs Schauspieler wieder für eine besondere Sendung: Friends: The Reunion. Sie besuchten das alte Studio, saßen auf dem orangefarbenen Sofa und sprachen über ihre Erinnerungen. Viele Fans sahen die Sendung mit Tränen in den Augen.
Zwei Jahre später kam eine sehr traurige Nachricht. Matthew Perry, der Schauspieler von Chandler, starb am 28. Oktober 2023. Er war 54 Jahre alt. Millionen Fans auf der ganzen Welt erinnerten sich an seine Witze und seine freundlichen Worte.
Warum schauen die Leute die Serie immer noch?
In Friends gibt es keine Smartphones. Die Figuren benutzen große, alte Telefone und warten zu Hause auf Anrufe. Ihre Kleidung und ihre Frisuren sind aus den 1990er-Jahren. Rachels Frisur in den ersten Staffeln war so beliebt, dass sie einen eigenen Namen bekam: „The Rachel“. Viele Frauen gingen in den 1990er-Jahren zum Friseur und wollten genau diese Frisur. Warum liebt eine neue Generation diese alte Welt also immer noch?
Vielleicht ist die Antwort einfach. Die Serie handelt nicht wirklich von New York oder den 1990er-Jahren. Sie handelt von einer Zeit im Leben, in der die Freunde die Familie sind. Man hat kein Geld, der Job ist nicht perfekt und das Liebesleben ist ein Chaos. Aber man hat Menschen, die jeden Tag mit einem auf dem Sofa sitzen.
Für Menschen, die Englisch lernen, hat Friends noch einen Vorteil. Die Figuren sprechen Alltagsenglisch: kurze Sätze, einfache Wörter und echte Witze. Viele Lernende sehen die Serie immer wieder – zuerst mit Untertiteln, dann ohne. Und Sie? Welchem der sechs Freunde sind Sie am ähnlichsten?
