El 22 de septiembre de 1994 empezó en la televisión de Estados Unidos una nueva serie de comedia. Trataba de seis jóvenes en Nueva York. Los actores no eran famosos. Casi nadie conocía sus nombres. El primer episodio no fue un gran éxito.
Diez años después, el 6 de mayo de 2004, llegó el último episodio de la misma serie. Esa noche, 52,5 millones de personas lo vieron en Estados Unidos. La serie se llamaba Friends. Hoy, más de treinta años después del primer episodio, gente de todo el mundo todavía la ve. ¿Cómo una pequeña serie sobre café y amistad llegó a ser tan grande?
Seis amigos y una cafetería
Friends es una comedia de situación: una serie corta y divertida sobre las mismas personas en los mismos lugares. Cada episodio dura unos 22 minutos. La serie tiene 10 temporadas y 236 episodios.
Hay seis personajes principales. Rachel (Jennifer Aniston) se escapa de su propia boda en el primer episodio. No tiene trabajo ni dinero, así que empieza a trabajar como camarera. Monica (Courteney Cox) es una vieja amiga de Rachel del colegio. Es cocinera y le encanta tener la casa limpia y ordenada. Ross (David Schwimmer) es el hermano de Monica. Es paleontólogo, un científico que estudia los dinosaurios. Está enamorado de Rachel desde el colegio.
Chandler (Matthew Perry) hace bromas todo el tiempo, muchas veces cuando está nervioso. Joey (Matt LeBlanc) es un actor que no consigue muchos buenos papeles. Le gusta la comida más que nada en el mundo. Phoebe (Lisa Kudrow) es una mujer extraña y buena. Toca la guitarra y canta canciones divertidas, como «Smelly Cat» («Gato apestoso»).
Los amigos se ven casi todos los días en una cafetería llamada Central Perk. Se sientan en un gran sofá naranja y hablan de trabajo, de amor y de dinero. Central Perk no era una cafetería real. Pero a los fans les gustó tanto que más tarde abrieron copias en otros países, por ejemplo en China.
Una serie con muchos nombres
Dos guionistas, David Crane y Marta Kauffman, crearon la serie. Al principio no se llamaba Friends. Los guionistas probaron otros nombres: Insomnia Cafe, Friends Like Us y Six of One. Solo más tarde eligieron el nombre corto y sencillo.
Encontrar a los actores correctos no fue fácil. Courteney Cox fue primero a una prueba para el papel de Rachel. Pero los productores pensaron que era mejor para Monica, y le dieron ese papel. Después, Jennifer Aniston se convirtió en Rachel.
Los guionistas también cambiaron las historias de amor. En los primeros planes, Monica y Joey iban a ser pareja. Al final, la pareja más famosa de la serie fue Ross y Rachel. Y Monica se enamoró de Chandler.
Nueva York… en California
La historia pasa en Nueva York, pero la serie no se grabó allí. El equipo hizo casi todos los episodios en el Estudio 24 de Warner Bros., en Burbank, California. Está a unos 4000 kilómetros de Nueva York. Hoy este estudio tiene un nuevo nombre: «The Friends Stage».
La serie tenía público en directo. Personas reales se sentaban en el estudio y miraban a los actores. Cuando oyes risas en un episodio, muchas veces son risas reales de ese público.
La famosa entrada de la serie también es de California. En ella, los seis amigos bailan en una gran fuente. No están en un parque de Nueva York: están en el estudio de Warner Bros. La canción de la entrada es «I’ll Be There for You», del grupo The Rembrandts.
Pero una cosa sí está de verdad en Nueva York. En la serie, muchas veces se ve por fuera el edificio donde viven los amigos. Este edificio es real. Está en Greenwich Village, una parte pequeña y antigua de Manhattan. Hoy muchos turistas van allí y se hacen fotos delante de él.
De 22.500 dólares a un millón
En la primera temporada, cada uno de los seis actores recibía 22.500 dólares por episodio. Es buen dinero, pero no es mucho para una estrella de la televisión.
Luego la serie se hizo muy popular. El estudio empezó a pagar a algunos actores más que a otros. A los seis actores no les gustó. Hicieron un plan: decidieron pedir dinero juntos, como un solo equipo. Los seis querían el mismo sueldo. Jennifer Aniston y David Schwimmer eran los más populares en ese momento, pero aceptaron recibir menos dinero para que todos ganaran lo mismo.
El plan funcionó. Año tras año, su sueldo subió. En las temporadas 9 y 10, cada actor recibía un millón de dólares por episodio. Es unas 44 veces más que en la primera temporada. Las tres mujeres de la serie se convirtieron en las mujeres mejor pagadas de la televisión en esa época.
Temporada 1: 22.500 dólares por episodio. Temporadas 9 y 10: 1.000.000 de dólares por episodio, para cada uno de los seis actores.
El dinero no se acabó cuando terminó la serie. Los actores todavía reciben dinero cada vez que los episodios antiguos salen en la televisión o en internet. En 2026, Lisa Kudrow contó que cada actor todavía gana unos 20 millones de dólares al año gracias a la serie.
El último episodio y la vida después
El último episodio se llama «The Last One» («El último»). Antes de emitirlo, la cadena vendió tiempo para anuncios. Treinta segundos de publicidad en este episodio costaban unos 2 millones de dólares. En ese momento, era la publicidad más cara de cualquier serie de comedia.
Grabar el último episodio fue muy emocionante. Los actores lloraron, y a veces tuvieron que parar la grabación. Al final del episodio, los seis amigos salen del piso de Monica por última vez. Dejan sus llaves en la mesa y se van a tomar un último café juntos.
Pero la serie no terminó de verdad. En los años 2010 llegó a Netflix, y una generación nueva y más joven la descubrió. Muchos de estos espectadores no habían nacido en 1994. En 2018 se dijo que Netflix iba a perder la serie. Los fans se enfadaron y firmaron peticiones en internet. Después de eso, Netflix pagó unos 100 millones de dólares para tener Friends un año más, en 2019. Luego la serie pasó a otro servicio, HBO Max.
En mayo de 2021, los seis actores se reunieron otra vez en un programa especial: Friends: The Reunion. Visitaron el antiguo estudio, se sentaron en el sofá naranja y hablaron de sus recuerdos. Muchos fans lo vieron con lágrimas en los ojos.
Dos años después llegó una noticia muy triste. Matthew Perry, el actor que hacía de Chandler, murió el 28 de octubre de 2023. Tenía 54 años. Millones de fans en todo el mundo recordaron sus bromas y sus palabras amables.
¿Por qué la gente todavía la ve?
En Friends no hay teléfonos inteligentes. Los personajes usan teléfonos grandes y antiguos y esperan las llamadas en casa. Su ropa y su pelo son de los años noventa. El corte de pelo de Rachel en las primeras temporadas fue tan popular que tuvo su propio nombre: «The Rachel». Muchas mujeres en los años noventa iban a la peluquería y lo pedían. Entonces, ¿por qué una generación nueva todavía quiere este mundo antiguo?
Quizá la respuesta es sencilla. La serie no habla de verdad de Nueva York ni de los años noventa. Habla de un momento de la vida en que tus amigos son tu familia. No tienes dinero, tu trabajo no es perfecto y tu vida amorosa es un desastre. Pero tienes personas que se sientan contigo en el sofá todos los días.
Para las personas que aprenden inglés, Friends tiene una cosa buena más. Los personajes hablan un inglés de todos los días: frases cortas, palabras sencillas y bromas reales. Muchos estudiantes la ven una y otra vez, primero con subtítulos y después sin ellos. ¿Y tú? ¿A cuál de los seis amigos te pareces más?
