« Peter Pan » en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Les enfants Darling, Wendy, John et Michael, vivent à Londres avec une chienne, Nana, pour nounou. Une nuit, un garçon qui ne grandit jamais, Peter Pan, entre par la fenêtre à la recherche de son ombre perdue ; il leur apprend à voler et les emmène au Pays imaginaire.

Ils y rencontrent les Garçons perdus, les sirènes, la fée Clochette et les pirates du capitaine Crochet, qui hait Peter pour avoir donné sa main à manger à un crocodile. Le crocodile a aussi avalé un réveil, si bien que Crochet sait toujours quand il approche.

Thèmes

• L’enfance et grandir. Rester enfant pour toujours semble merveilleux, et le livre montre ce que cela coûte.
• Les mères. Les Garçons perdus veulent une mère plus que tout, et Wendy joue ce rôle.
• L’imagination. Au Pays imaginaire, le jeu et la réalité se confondent.
• L’insensibilité. Peter est courageux et charmant, mais oublie les gens dès qu’ils sont partis.

Est-ce difficile de lire « Peter Pan » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 86 % des mots du livre, soit à peu près 14 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 8 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 5.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau B2–C1 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B2. Dans notre liste, il se place entre « Orgueil et Préjugés », un peu plus facile, et « Le Livre de la jungle », un peu plus difficile.

Ce qui est difficile : le narrateur commente, plaisante et s’adresse sans cesse au lecteur en longues phrases ironiques, et il y a un peu de vocabulaire britannique désuet (frightfully, ripping). Notez que les « Peaux-Rouges » du Pays imaginaire sont un stéréotype blessant sur les Amérindiens, typique de l’époque. Ce qui aide : l’intrigue est connue, les dialogues sont simples et les chapitres courts.

Notre avis : B2 avec la traduction au toucher (B2–C1 par le vocabulaire). Les mots sont faciles, le vrai défi est l’humour du narrateur. Un bon choix si vous connaissez l’histoire et voulez voir comment elle a vraiment été écrite.

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Savourez le narrateur. Beaucoup de phrases sont des clins d’œil aux adultes ; si l’une vous paraît étrange, relisez-la avec le sourire.
2. Ne paniquez pas devant les longues phrases. Trouvez d’abord le verbe principal, puis les commentaires autour.
3. Comparez avec le film. Connaître l’intrigue permet de se concentrer sur la langue.
4. Lisez un chapitre par jour. Environ 2 800 mots : le livre entier en moins de trois semaines.

La première phrase

All children, except one, grow up.

J. M. Barrie, Peter Pan

exceptsauf

expression en contexte

Touchez un mot surligné

« Tous les enfants, sauf un, grandissent. » L’une des premières phrases les plus célèbres de la littérature jeunesse. Cinq mots disent toute l’idée du livre, et qui est l’exception.

Questions fréquentes