„Der große Gatsby“ (The Great Gatsby) auf Englisch: Niveau, Vokabeln und wie du es im Original liest

Worum es geht

Sommer 1922, Long Island bei New York. Nick Carraway mietet ein kleines Haus neben dem Anwesen von Jay Gatsby, einem geheimnisvollen Millionär, der jedes Wochenende riesige Partys gibt, zu denen anscheinend niemand eingeladen wurde.

Auf der anderen Seite der Bucht lebt Nicks Cousine Daisy mit ihrem reichen, arroganten Mann Tom. Gatsby und Daisy kannten sich vor Jahren, und nach und nach begreift Nick, dass Gatsbys ganzer Reichtum und all seine Feste nur ein Ziel haben: sie zurückzugewinnen.

Themen

• Der amerikanische Traum. Kann Geld Glück, Liebe und eine neue Identität kaufen? Gatsby glaubt daran.
• Altes und neues Geld. Ererbter Reichtum auf der einen Seite der Bucht, selbst gemachte Vermögen auf der anderen und eine gesellschaftliche Kluft, die Geld allein nicht schließt.
• Die Vergangenheit. Gatsby ist sicher, dass man die Vergangenheit wiederholen kann. Der ganze Roman prüft diesen Glauben.
• Das Jazz-Zeitalter. Glanz, Partys und Exzesse an der Oberfläche, Gleichgültigkeit und Leere darunter.

Wie schwer ist „Der große Gatsby“ auf Englisch?

Wie viele unbekannte Wörter erwarten dich? Mit einem Wortschatz von etwa 2.000 Wörtern ungefähr 15 pro hundert, denn diese Wörter decken 84,9 % des Textes ab. Mit 5.000 Wörtern sind es etwa 9 pro hundert, mit 10.000 etwa 5. Namen der Figuren zählen wir nicht mit.

Nur am Wortschatz gemessen ist das Buch B2–C1: das Niveau, auf dem fast jedes Wort schon bekannt ist (warum 98 % zählen). Den Rest übernimmt die Übersetzung per Tipp, du kannst also ab B2 anfangen. Es ist etwas schwerer als „Little Women“ und etwas leichter als „Anne auf Green Gables“.

Schwierig sind Fitzgeralds lyrischer, bildreicher Stil, bei dem ein einziger Satz mehrere Metaphern enthalten kann, einige amerikanische Ausdrücke der 1920er (Gatsbys berühmtes „old sport“) und ein paar lange Beschreibungen. Hilfreich: Der Roman ist kurz (etwa fünf Stunden), die Sätze sind im Schnitt eher kurz, es gibt viel Dialog, und das Englisch ist dem heutigen viel näher als in den Klassikern des 19. Jahrhunderts.

Unser Fazit: B2 mit Übersetzung per Tipp (B2–C1 vom Wortschatz her). Der Wortschatz ist machbar; die eigentliche Herausforderung ist der Stil. Eine tolle Wahl, wenn du Literatur willst und nicht nur eine Handlung.

Wörter, die du vorher kennen solltest

Der eigene Wortschatz des Buchs: häufig in diesem Text, anderswo viel seltener. Zehn Minuten mit dieser Liste, und die ersten Kapitel lesen sich flüssiger.

So liest du es im Original

1. Lies Kapitel 1 zweimal. Es stellt fast alle Hauptfiguren und den Schauplatz vor; alles Weitere baut darauf auf.
2. Übersetze nicht jedes Bild. Wenn ein Satz poetisch ist, erfasse zuerst die Stimmung und erst dann die genauen Wörter.
3. Lies ein Kapitel pro Tag. Neun Kapitel mit je etwa 5.400 Wörtern: das ganze Buch in weniger als zwei Wochen.
4. Lies die letzte Seite noch einmal. Es ist eines der meistzitierten Enden der amerikanischen Literatur und wirkt beim zweiten Lesen stärker.

Der erste Satz

In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice that I’ve been turning over in my mind ever since.

F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby

vulnerableverletzlich

Adjektiv

Tippe auf ein markiertes Wort

„In meinen jüngeren und verletzlicheren Jahren gab mir mein Vater einen Rat, über den ich seitdem immer wieder nachdenke.“ Nick stellt sich als jemand vor, der andere nicht verurteilt. Im Lauf der Geschichte lohnt sich die Frage, wie weit man ihm trauen kann.

Häufige Fragen