« L’Île au trésor » (Treasure Island) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Jim Hawkins aide sa mère à tenir l’auberge de l’Amiral Benbow sur la côte anglaise. Quand un vieux capitaine qui loge chez eux meurt d’une attaque après que ses anciens compagnons l’ont retrouvé, Jim trouve une carte au trésor dans son coffre de marin.

Le châtelain du coin et le docteur Livesey achètent un navire, l’Hispaniola, et partent chercher le trésor avec Jim comme mousse. Mais une bonne partie de l’équipage sont des pirates, menés par l’aimable cuisinier unijambiste Long John Silver, et sur l’île tout devient une lutte pour la survie.

Thèmes

• L’aventure. Cartes, pirates, mutinerie et or enfoui : le modèle de presque toutes les histoires de pirates qui ont suivi.
• Grandir. Un garçon agit avec courage, fait des choix imprudents et apprend à qui se fier.
• Le bien et le mal. Long John Silver est à la fois charmant, habile et perfide, l’un des grands méchants de la littérature.
• La cupidité. Tout le monde veut l’or ; bien peu le méritent.

Est-ce difficile de lire « L’Île au trésor » en anglais ?

Combien de mots inconnus allez-vous rencontrer ? Avec un vocabulaire d’environ 2 000 mots, à peu près 15 sur cent, puisque ces mots couvrent 85,1 % du texte. Avec 5 000 mots, environ 9 sur cent, avec 10 000, environ 5. Les noms des personnages ne sont pas comptés.

Mesuré au seul vocabulaire, le livre est C1 : le niveau où presque tous les mots sont déjà connus (pourquoi 98 % compte). La traduction au toucher fait le reste, vous pouvez donc commencer au B2. Dans notre liste, il se place entre « Anne… la maison aux pignons verts », un peu plus facile, et « L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde », un peu plus difficile.

Ce qui est difficile : beaucoup de vocabulaire de navigation (schooner, coxswain, bulwarks, forecastle), le parler des pirates écrit tel qu’il se prononce (cap’n, shipmate, ’em) et quelques mots du XVIIIe siècle. Ce qui aide : Jim raconte simplement et vite, les chapitres sont courts et l’action ne s’arrête jamais longtemps.

Notre avis : C1 à cause des mots marins, mais l’histoire vous emporte. Dès le B2, c’est un vrai plaisir avec la traduction au toucher.

Les mots à connaître avant de commencer

Le vocabulaire propre au livre : fréquent dans ce texte, beaucoup plus rare ailleurs. Dix minutes avec cette liste, et les premiers chapitres passent plus facilement.

Comment le lire en VO

1. N’apprenez pas chaque partie du navire. Traduisez au toucher, imaginez la scène et continuez ; seuls quelques mots reviennent souvent.
2. Dites à voix haute les répliques des pirates. Cap’n veut dire « captain », ain’t « is not » : de la parole transcrite.
3. Repérez qui raconte. Trois chapitres sont racontés par le docteur et non par Jim ; les titres l’indiquent.
4. Lisez deux chapitres par jour. À environ 2 000 mots chacun, vous aurez fini en deux semaines et demie.

La première phrase

Squire Trelawney, Dr. Livesey, and the rest of these gentlemen having asked me to write down the whole particulars about Treasure Island, from the beginning to the end, keeping nothing back but the bearings of the island…

Robert Louis Stevenson, Treasure Island

Squirechâtelain

nom

Touchez un mot surligné

« Le châtelain Trelawney, le docteur Livesey et les autres gentlemen m’ayant prié de mettre par écrit toute l’histoire de l’Île au trésor, du début à la fin, sans rien omettre que la position de l’île… » Jim commence par nous dire que l’histoire est vraie et que le trésor est toujours là, et refuse d’en donner l’emplacement. Une superbe accroche, et une longue phrase typique de l’époque.

Questions fréquentes