« Robinson Crusoé » (Robinson Crusoe) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Contre l’avis de son père, le jeune Robinson Crusoé prend la mer. Il survit à une tempête, est capturé par des pirates et vendu comme esclave en Afrique du Nord, s’évade et devient planteur au Brésil. Puis, lors d’un voyage vers l’Afrique, son navire fait naufrage et lui seul atteint le rivage d’une île inconnue.

Avec les outils et les provisions sauvés de l’épave, il se bâtit une demeure, cultive du grain, apprivoise des chèvres et tient un journal, seul, pendant des années. Un jour, il découvre une empreinte de pied humain dans le sable. Plus tard, il sauve un prisonnier des cannibales et le nomme Vendredi.

Thèmes

• La survie. Le livre décrit avec un détail très concret comment un homme se fait une vie à partir de presque rien.
• La foi et la providence. Le réveil religieux de Crusoé sur l’île est central dans sa façon de comprendre son histoire.
• Travail et ordre. Il compte, mesure et organise tout ; beaucoup de lecteurs voient en lui l’esprit de l’entrepreneur moderne.
• Le colonialisme. Crusoé traite l’île comme son royaume et Vendredi comme son serviteur, des attitudes typiques de son époque qui se lisent aujourd’hui tout autrement.

Est-ce difficile de lire « Robinson Crusoé » en anglais ?

Combien de mots inconnus allez-vous rencontrer ? Avec un vocabulaire d’environ 2 000 mots, à peu près 12 sur cent, puisque ces mots couvrent 88 % du texte. Avec 5 000 mots, environ 7 sur cent, avec 10 000, environ 4. Les noms des personnages ne sont pas comptés.

Mesuré au seul vocabulaire, le livre est B2–C1 : le niveau où presque tous les mots sont déjà connus (pourquoi 98 % compte). La traduction au toucher fait le reste, vous pouvez donc commencer au B2. Dans notre liste, il se place entre « Le Jardin secret », un peu plus facile, et « Orgueil et Préjugés », un peu plus difficile.

Ce qui est difficile : des phrases très longues reliées par des virgules, des points-virgules et des and, peu de dialogues, des formes anciennes comme thither, bade et ’tis, et une orthographe et un ordre des mots vieillis. Le livre reflète aussi les idées du XVIIIe siècle sur l’esclavage et les « sauvages ». Ce qui aide : le vocabulaire lui-même est courant (96,5 % du texte figure parmi les 10 000 mots les plus fréquents), le récit est pratique et concret, et les passages célèbres (le naufrage, l’empreinte, Vendredi) sont captivants.

Notre avis : B2 avec la traduction au toucher (B2–C1 par le vocabulaire). Des mots faciles dans des phrases difficiles. Un bon entraînement à l’anglais long et ancien si vous aimez les récits de survie.

Les mots à connaître avant de commencer

Le vocabulaire propre au livre : fréquent dans ce texte, beaucoup plus rare ailleurs. Dix minutes avec cette liste, et les premiers chapitres passent plus facilement.

Comment le lire en VO

1. Découpez les longues phrases. Lisez jusqu’à chaque point-virgule et demandez-vous ce qui s’est passé jusque-là.
2. Apprenez quelques mots anciens. Thither (là-bas), bade (ordonna), ’tis (it is) reviennent sans cesse.
3. Profitez des listes. Les inventaires de ce que Crusoé a sauvé sont un excellent exercice de vocabulaire : outils, nourriture, vêtements.
4. Lisez un chapitre tous les deux jours. Avec environ 6 000 mots, les chapitres sont longs ; un demi-chapitre par jour est confortable.

La première phrase

I was born in the year 1632, in the city of York, of a good family, though not of that country, my father being a foreigner of Bremen, who settled first at Hull.

Daniel Defoe, Robinson Crusoe

of a good familyde bonne famille

expression en contexte

Touchez un mot surligné

« Je naquis en l’an 1632, en la ville d’York, d’une bonne famille, mais qui n’était point de ce pays, mon père étant un étranger de Brême établi d’abord à Hull. » La première phrase est déjà longue et pleine de virgules, comme tout le livre. Notez la structure ancienne my father being a foreigner of Bremen : aujourd’hui on dirait « because my father was a foreigner from Bremen ».

Questions fréquentes