„Little Women“ auf Englisch: Niveau, Vokabeln und wie du es im Original liest

Worum es geht

Meg, Jo, Beth und Amy March leben mit ihrer Mutter, Marmee, in einer kleinen Stadt in Neuengland, während ihr Vater als Feldgeistlicher im Amerikanischen Bürgerkrieg dient. Sie sind arm, und jede hat ihren Traum und ihre Schwäche: Meg wünscht sich schöne Dinge, Jo will Schriftstellerin werden und hasst es, sich damenhaft zu benehmen, die schüchterne Beth liebt Musik, und Amy will elegant sein.

Mit Laurie, dem reichen Jungen von nebenan, spielen sie Theater, gründen einen Geheimklub, streiten und versöhnen sich. Der zweite Teil begleitet sie ins Erwachsenenleben: Arbeit, Heirat, Verlust und Jos langer Weg zur Schriftstellerin.

Themen

• Schwestern. Vier sehr verschiedene Mädchen, die streiten, einander stützen und gemeinsam erwachsen werden.
• Man selbst werden. Vor allem Jo verweigert die Rolle, die man damals von Frauen erwartete.
• Geld und Glück. Arm, aber geliebt zu sein, gilt hier mehr als reich und leer zu sein.
• Erwachsenwerden und Verlust. Die zweite Hälfte ist ernster und sehr bewegend.

Wie schwer ist „Little Women“ auf Englisch?

Der größte Teil dieses Buchs besteht aus Alltagsenglisch. Die 2.000 häufigsten Wörter decken 84,9 % davon ab, wer nur diese kennt, trifft also auf etwa 15 neue Wörter pro hundert. Mit 5.000 bekannten Wörtern sind es noch etwa 9, mit 10.000 etwa 5.

Ohne Hilfe liest es sich leicht bei etwa 98 % bekannter Wörter (siehe unseren Leitfaden), und so gemessen liegt das Buch bei B2–C1. Du musst aber nicht jedes Wort vorher kennen: Mit Übersetzung per Tipp passt es ab B2. In unserer Liste steht es zwischen „Das Bildnis des Dorian Gray“, das etwas leichter ist, und „Der große Gatsby“, das etwas schwerer ist.

Schwierig sind die Länge, höflicher Wortschatz des 19. Jahrhunderts (trifles, soberly, merriment) und viele Anspielungen auf Die Pilgerreise, ein religiöses Buch, das die Mädchen gut kennen. Hilfreich: viel Alltagsdialog, eine klare Handlung rund ums Familienleben und Kapitel, die jeweils eine kleine Episode erzählen.

Unser Fazit: B2 mit Übersetzung per Tipp (B2–C1 vom Wortschatz her). Leichter als sein Ruf, weil so viel Alltagsdialog darin steckt. Die eigentliche Herausforderung ist die Länge, also betrachte es als langfristiges Leseprojekt.

Wörter, die du vorher kennen solltest

Hier stehen Wörter, die in „Little Women“ immer wieder vorkommen, im modernen Englisch aber selten sind. Wenn du sie vorher kennst, musst du in den ersten Kapiteln viel seltener tippen.

So liest du es im Original

1. Lies zuerst den ersten Teil. Die ersten 23 Kapitel sind eine abgeschlossene Geschichte; entscheide danach, ob du weiterliest.
2. Mach dir keine Sorgen wegen der „Pilgerreise“. Die Mädchen vergleichen ihr Leben damit; die Grundidee eines Weges zum Besseren genügt.
3. Achte auf alte höfliche Wörter. Adverbien wie soberly, gratefully, tenderly beschreiben, wie Menschen sprechen; es lohnt sich, sie zu speichern.
4. Lies ein Kapitel pro Tag. Etwa 4.000 Wörter, 25 Minuten: den ersten Teil in etwa drei Wochen.

Der erste Satz

“Christmas won’t be Christmas without any presents,” grumbled Jo, lying on the rug.

Louisa May Alcott, Little Women

won’t bewird nicht sein

Wendung im Kontext

Tippe auf ein markiertes Wort

„Weihnachten ist kein Weihnachten ohne Geschenke“, brummte Jo, die auf dem Teppich lag. Ein berühmter Anfang im Dialog: Bevor wir irgendetwas wissen, hören wir Jo jammern. Das erste Kapitel stellt alle vier Schwestern über das vor, was sie über Weihnachten sagen.

Häufige Fragen