« Un chant de Noël » (A Christmas Carol) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Ebenezer Scrooge est un vieil homme riche et au cœur sec, à Londres, qui déteste Noël, paie mal son commis Bob Cratchit et répond à chaque mot aimable par un « Bah! Humbug! ». La veille de Noël, il reçoit la visite du fantôme de son ancien associé, Jacob Marley, qui l’avertit que trois esprits vont venir le voir.

Les esprits des Noëls passé, présent et futur montrent à Scrooge son enfance solitaire, la famille Cratchit, pauvre mais aimante, avec son petit garçon malade, Tiny Tim, et ce qui l’attend s’il ne change pas.

Thèmes

• Générosité et avarice. À quoi sert l’argent, et ce que coûte une vie passée à l’amasser.
• Conscience sociale. Dickens a écrit ce livre pour que ses lecteurs voient les pauvres du Londres victorien, surtout les enfants.
• Mémoire et changement. Un vieil homme peut-il devenir quelqu’un d’autre ? Le conte répond oui, s’il affronte son passé.
• L’esprit de Noël. Famille, chaleur et bonté, décrites avec une joie qui a façonné la manière de fêter Noël jusqu’à aujourd’hui.

Est-ce difficile de lire « Un chant de Noël » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 84 % des mots du livre, soit à peu près 16 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 10 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 5.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau C1 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B2. Il est un peu plus difficile que « L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde » et un peu plus facile que « La Machine à explorer le temps ».

Ce qui est difficile : le narrateur joueur et bavard de Dickens, qui aime les longues phrases et les plaisanteries, des mots vieillis (morrow, spectre) et le vocabulaire quotidien victorien (knocker, parlour, waistcoat). Ce qui aide : le livre est très court, environ trois heures, l’histoire est célèbre, vous en connaissez sans doute l’intrigue, et il est divisé en cinq parties nettes.

Notre avis : C1 par le vocabulaire, mais si court et si familier qu’un lecteur B2 peut l’apprécier avec la traduction au toucher. Un excellent premier « vrai Dickens ».

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Lisez un couplet par soir. Cinq couplets, cinq soirées : le programme idéal pour décembre.
2. Savourez les plaisanteries du narrateur. La première page joue avec l’expression « dead as a door-nail » ; ne prenez pas chaque digression au sérieux.
3. Lisez les dialogues à voix haute. Les répliques de Scrooge sont courtes et marquantes, parfaites pour travailler la prononciation.
4. Regardez une adaptation ensuite. Comparer un film à l’original aide à retenir les nouveaux mots.

La première phrase

Marley was dead: to begin with. There is no doubt whatever about that.

Charles Dickens, A Christmas Carol

deadmort

adjectif

Touchez un mot surligné

« Pour commencer, Marley était mort. Cela ne fait pas le moindre doute. » Dickens insiste en plaisantant sur la mort de Marley. C’est important : l’histoire ne peut commencer que si l’on admet que ce qui rend visite à Scrooge est vraiment un fantôme.

Questions fréquentes