«Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde» (The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde) in inglese: livello, parole e come leggerlo in lingua originale

Di cosa parla

Il signor Utterson, riservato avvocato londinese, è preoccupato per il suo vecchio amico, il dottor Henry Jekyll, medico stimato e gentile. Jekyll ha fatto uno strano testamento che lascia tutto a un certo Edward Hyde, un uomo piccolo e ripugnante che tutti odiano d’istinto e che ha appena calpestato una bambina per strada.

Perché un gentiluomo come Jekyll dovrebbe proteggere un uomo simile? Utterson comincia a fare domande, e la risposta è così famosa che «Jekyll e Hyde» è diventato un modo di dire in molte lingue. Seguire come si svela il mistero resta comunque avvincente.

Temi

• Le due facce di una persona. Il bene e il male nello stesso essere umano, e cosa succede quando uno dei due viene lasciato libero.
• Rispettabilità e segreti. Gentiluomini vittoriani che salvano le apparenze nascondendo qualcosa dietro porte chiuse.
• La scienza e i suoi limiti. Uno scienziato che si spinge troppo oltre in un esperimento su sé stesso.
• Perdere il controllo. Un’abitudine che nasce come scelta e diventa impossibile da fermare.

È difficile leggere «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde» in inglese?

La maggior parte di questo libro è inglese di tutti i giorni. Le 2.000 parole più comuni ne coprono l’84,4%, quindi chi conosce solo quelle incontra circa 16 parole nuove ogni cento. Con 5.000 parole conosciute si scende a circa 9, con 10.000 a circa 5.

Leggere senza aiuto è facile con circa il 98% di parole note (vedi la nostra guida), e con questa misura il libro è C1. Ma non serve conoscere ogni parola in anticipo: con la traduzione al tocco va bene dal B2. Nella nostra lista si trova tra «L’isola del tesoro», un po’ più facile, e «Canto di Natale», un po’ più difficile.

Cosa è difficile: un lessico vittoriano denso e formale (countenance, hitherto, penitence), frasi lunghe (19 parole in media, molte ben di più) e un ultimo capitolo astratto, la confessione dello stesso Jekyll. Cosa aiuta: il libro è molto breve, circa tre ore di lettura, è costruito come un giallo e i capitoli sono corti.

Il nostro parere: per lessico è uno dei libri più impegnativi della lista (C1), ma la brevità lo rende una sfida realistica dal B2 con la traduzione al tocco.

Le parole da conoscere prima di iniziare

Ecco parole che ritornano di continuo in «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde» ma sono rare nell’inglese moderno. Conoscerle prima di iniziare ti risparmia molti tocchi nei primi capitoli.

Come leggerlo in lingua originale

1. Leggilo in due o tre volte. Il libro è breve; tenere a mente la storia conta più della velocità.
2. Non bloccarti sul primo paragrafo. Stevenson accumula aggettivi; colto il senso generale, vai avanti.
3. Rallenta all’ultimo capitolo. «Henry Jekyll’s Full Statement of the Case» è la parte più difficile e più importante.
4. Salva le parole astratte. Parole come penitence e countenance compaiono in molti libri dell’Ottocento; ti torneranno utili.

La prima frase

Mr. Utterson the lawyer was a man of a rugged countenance that was never lighted by a smile; cold, scanty and embarrassed in discourse; backward in sentiment; lean, long, dusty, dreary and yet somehow lovable.

Robert Louis Stevenson, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde

rugged countenancevolto aspro

espressione nel contesto

Tocca una parola evidenziata

«L’avvocato Utterson era un uomo dal volto severo, mai illuminato da un sorriso; freddo, parco e impacciato nel parlare, restio ai sentimenti; magro, lungo, grigio, tetro eppure, in qualche modo, amabile». Una frase tipica di Stevenson: una lunga descrizione fatta di pezzi brevi. Se la segui con un piccolo aiuto, il resto del libro è alla tua portata.

Domande frequenti