« Alice au pays des merveilles » (Alice’s Adventures in Wonderland) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Alice s’ennuie au bord d’une rivière quand un Lapin Blanc en gilet passe en courant, consultant une montre de gousset. Elle le suit dans un terrier et tombe dans un monde où rien ne se passe comme prévu : elle devient immense puis minuscule, pleure une mare de larmes et nage dedans.

En chemin, elle rencontre la Chenille, le Chat du Cheshire et son sourire, le Chapelier et le Lièvre de Mars à leur interminable goûter, et la Reine de Cœur, qui joue au croquet avec des flamants et des hérissons et veut faire couper la tête de tout le monde.

Thèmes

• Logique et absurde. Chaque personnage discute très sérieusement de choses parfaitement absurdes.
• Grandir. Alice ne cesse de changer de taille et d’entendre « Qui es-tu ? », sans être sûre de la réponse.
• Jouer avec la langue. Calembours, doubles sens et proverbes détournés font une grande partie du plaisir.
• Se moquer de l’autorité. Rois, reines et tribunaux apparaissent puérils et ridicules.

Est-ce difficile de lire « Alice au pays des merveilles » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 88,9 % des mots du livre, soit à peu près 11 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 6 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 3.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau B1–B2 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B1. Il est un peu plus difficile que « Black Beauty » et un peu plus facile que « Les Aventures de Sherlock Holmes ».

Ce qui est difficile : les jeux de mots, qui souvent ne marchent qu’en anglais, les parodies de poèmes victoriens que les enfants anglais connaissaient par cœur et quelques mots vieillis (treacle, footman). Ce qui aide : l’un des vocabulaires les plus courants de notre liste (environ 97 % des mots font partie des 10 000 plus fréquents), des chapitres courts, des dialogues simples et des épisodes qui forment chacun une petite histoire.

Notre avis : B1. L’un des meilleurs premiers « vrais » livres en anglais. Ne vous inquiétez pas si une plaisanterie vous échappe : l’histoire se suit facilement de toute façon.

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Lisez un chapitre par jour. Environ 2 200 mots, 15 minutes : le livre entier en moins de deux semaines.
2. Ne courez pas après chaque calembour. Traduisez les mots au toucher, profitez de la scène et continuez ; les plaisanteries s’éclairent souvent à la relecture.
3. Sautez un poème s’il vous bloque. Les poèmes sont des parodies ; l’intrigue n’en dépend pas.
4. Lisez les dialogues à voix haute. Le Chapelier et la Reine sont parfaits pour travailler l’intonation.

La première phrase

Alice was beginning to get very tired of sitting by her sister on the bank, and of having nothing to do.

Lewis Carroll, Alice’s Adventures in Wonderland

beginning to getcommençait à être

expression en contexte

Touchez un mot surligné

« Alice commençait à se lasser d’être assise près de sa sœur sur le talus, sans rien avoir à faire. » Un début doux et simple. Dans la même phrase, Alice se demande à quoi peut bien servir un livre « sans images ni dialogues » : une jolie plaisanterie à garder en tête quand on lit un livre sans images dans une langue étrangère.

Questions fréquentes