El método, parte 2
Cómo recordar palabras nuevas: repetición espaciada y recuerdo activo
Aprender una palabra es fácil. Lo difícil es no olvidarla. Dos de los hallazgos mejor documentados de la investigación sobre la memoria nos dicen cómo hacerlo: repasar a intervalos cada vez más largos y ponerse a prueba en lugar de releer.
La curva del olvido
En la década de 1880, Hermann Ebbinghaus memorizó listas de sílabas sin sentido y midió cuánto recordaba al cabo de horas y días. El olvido era más rápido justo después de aprender y luego se ralentizaba1. Una réplica cuidadosa en 2015 obtuvo una curva muy parecida2.
Lo mismo le ocurre a una palabra nueva de un libro. Si no vuelves a verla, se borra en pocos días. Pero cada repaso con éxito hace el recuerdo más estable, y el siguiente olvido es más lento.
Sin repasosCon repasosdías →
Espaciar funciona mejor que atiborrarse
Repasar el mismo material repartido en el tiempo funciona mejor que dedicarle el mismo tiempo de una sola vez. Un metaanálisis de 317 experimentos confirmó este efecto de espaciado y encontró que el intervalo óptimo entre repasos crece cuanto más tiempo quieres recordar algo3.
Una revisión de 2013 de diez técnicas de estudio populares solo dio la máxima utilidad a dos: la práctica distribuida y la autoevaluación4. Subrayar y releer, los hábitos más comunes, recibieron una valoración baja.
Ponte a prueba en lugar de releer
En un estudio publicado en Science, unos estudiantes aprendieron 40 pares de palabras suajili–inglés. Quienes siguieron practicando el recuerdo recordaban alrededor del 80% una semana después. Aquellos a los que se les dejaba de preguntar las palabras en cuanto las sabían recordaban solo el 36% y el 33%, aunque siguieran estudiándolas5.
El esfuerzo de sacar una palabra de la memoria es lo que la refuerza. Las tareas que obligan a pensar más en una palabra, como elegir la palabra correcta para un hueco en una frase, también logran una retención mayor que simplemente volver a verla6.
El calendario de Booklex: 1, 3, 7 y 21 días
Booklex usa una versión simplificada del sistema Leitner, un método de tarjetas con cajas que Sebastian Leitner describió en los años setenta7. Cada palabra guardada sube una escalera de intervalos:
- Guardada
- Día 1
- Día 3
- Día 7
- Día 21
- Aprendida
- Respuesta correcta: la palabra pasa al siguiente intervalo: 1, luego 3, 7 y 21 días.
- Error: la palabra vuelve a la cola de hoy y empieza de nuevo, porque es la que más práctica necesita.
- Repasar antes de tiempo no cuenta. Practicar una palabra antes de que le toque no la hace subir, así que no puedes «terminar» todos los intervalos en una tarde.
- Cinco respuestas correctas seguidas y la palabra se marca como aprendida, dejando sitio a otras nuevas.
Cinco ejercicios, de reconocer a recordar
Reconocer una palabra, elegirla y producirla son habilidades distintas, por eso cada palabra pasa por cinco tareas diferentes:
- 1Tarjetas de memoria
- 2Prueba de cuestionario
- 3Completa el espacio
- 4Juego de memoria
- 5Rompecabezas de palabras
- Tarjetas de memoria: ves la palabra, intentas recordar el significado y lo compruebas.
- Prueba de cuestionario: eliges la traducción correcta entre varias opciones.
- Completa el espacio: colocas la palabra en una frase real, lo que te obliga a pensar en su significado y su uso.
- Juego de memoria: emparejas palabras con sus traducciones.
- Rompecabezas de palabras: formas la palabra letra a letra y recuerdas cómo se escribe.
En la práctica diaria, Booklex toma seis palabras, empezando por las que toca repasar, y las pasa por los cinco ejercicios seguidos. Lleva unos minutos. Los recordatorios te muestran una palabra de tu lista sin traducción, así que hasta la notificación es un pequeño ejercicio de recuerdo.
Cómo convertirlo en un hábito
- Poco y a menudo. Cinco minutos cada día funcionan mejor que una hora el domingo.
- Primero las palabras que tocan. Son las que están a punto de olvidarse, así que repasarlas ahora es lo que más rinde.
- Guarda palabras mientras lees. Las mejores palabras para aprender son las de tu propio libro, porque ya las has visto en una historia que te interesa.
¿No sabes qué palabras aprender? Empieza por la parte 1: aprender vocabulario leyendo.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo repasar las palabras nuevas?
Poco después de aprenderlas y luego a intervalos cada vez más largos. Booklex repasa las palabras a los 1, 3, 7 y 21 días; un error devuelve la palabra al principio para que reciba más práctica.
¿Qué es el sistema Leitner?
Un método de repetición espaciada de los años setenta: las tarjetas pasan a la siguiente caja cuando aciertas y vuelven a la primera cuando fallas, y las cajas posteriores se repasan con menos frecuencia. Booklex sigue la misma idea con intervalos fijos de 1, 3, 7 y 21 días.
¿Cuántas palabras nuevas debo aprender al día?
Es mejor aprender bien unas pocas palabras que muchas mal. La práctica diaria de Booklex trabaja con seis palabras cada vez; puedes hacer más sesiones cuando quieras.
¿Es mejor la repetición espaciada que releer listas de palabras?
Sí. La investigación muestra de forma constante que ponerse a prueba a intervalos espaciados consigue una memoria a largo plazo mucho mejor que releer el mismo material.
Fuentes
- Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis. Leipzig: Duncker & Humblot. (English: Memory: A Contribution to Experimental Psychology, 1913.) psychclassics.yorku.ca/Ebbinghaus/index.htm
- Murre, J. M. J., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus’ forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644. 10.1371/journal.pone.0120644
- Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. 10.1037/0033-2909.132.3.354
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students’ learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. 10.1177/1529100612453266
- Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319(5865), 966–968. 10.1126/science.1152408
- Laufer, B., & Hulstijn, J. (2001). Incidental vocabulary acquisition in a second language: The construct of task-induced involvement. Applied Linguistics, 22(1), 1–26. 10.1093/applin/22.1.1
- Leitner, S. (1972). So lernt man lernen. Freiburg: Herder.
