«La máquina del tiempo» (The Time Machine) en inglés: nivel, vocabulario y cómo leerlo en versión original

De qué trata

Un inventor victoriano, al que solo se conoce como el Viajero en el Tiempo, explica a sus invitados durante la cena que el tiempo no es más que una cuarta dimensión. Una semana después irrumpe en el mismo comedor, polvoriento y cojeando, y les cuenta dónde ha estado: en el año 802.701.

Allí encontró a los eloi, seres pequeños, dulces e infantiles que viven en la ociosidad entre palacios en ruinas, y a los morlocks, criaturas pálidas que viven bajo tierra y solo salen de noche. Cuando su máquina desaparece, tiene que entender ese mundo para volver a casa. Después viaja aún más lejos, hasta una Tierra moribunda bajo un enorme sol rojo.

Temas

• Clases sociales. Los eloi y los morlocks pueden leerse como el futuro lejano de las clases altas y obreras victorianas.
• Evolución. Wells se pregunta qué harían la comodidad y la desigualdad con los seres humanos a lo largo de cientos de miles de años.
• El progreso y sus riesgos. La tecnología y una vida fácil y perfecta no tienen por qué hacer mejores a las personas.
• Viajes en el tiempo. El libro que inauguró un género y que sigue sorprendiendo por su frescura.

¿Es difícil leer «La máquina del tiempo» en inglés?

La mayor parte de este libro es inglés cotidiano. Las 2.000 palabras más comunes cubren el 82,7% del texto, así que quien solo conoce esas encontrará unas 17 palabras nuevas de cada cien. Con 5.000 palabras conocidas baja a unas 10, y con 10.000, a unas 6.

Leer sin ayuda resulta fácil con alrededor del 98% de palabras conocidas (mira nuestra guía), y con esa medida el libro queda en C1. Pero no hace falta conocer cada palabra de antemano: con la traducción al tocar funciona desde B2. En nuestra lista está entre «Cuento de Navidad», un poco más fácil, y «Las aventuras de Tom Sawyer», un poco más difícil.

Lo difícil: el primer capítulo es un debate científico sobre dimensiones, vocabulario victoriano con significados antiguos (presently significa «al poco rato», fancied significa «imaginó») y largas descripciones del paisaje del futuro. Lo que ayuda: el libro es muy corto, unas cuatro horas, la aventura avanza rápido en cuanto empieza el viaje y la narración en primera persona lo hace cercano.

Nuestra conclusión: C1 por vocabulario, pero corto y trepidante. Desde un B2 es una gran elección con la traducción al tocar, sobre todo para los amantes de la ciencia ficción.

Palabras que conviene conocer antes de empezar

Aquí tienes palabras que se repiten una y otra vez en «La máquina del tiempo», pero que son raras en el inglés moderno. Conocerlas antes de empezar te ahorra muchos toques en los primeros capítulos.

Cómo leerlo en versión original

1. No te atasques en el capítulo 1. La teoría de la cuarta dimensión es la parte más difícil; la historia en sí es mucho más sencilla.
2. Conoce los significados antiguos. Presently (al poco rato) y fancied (imaginó) aparecen a menudo; si los traduces con su sentido moderno, te perderás.
3. Imagina el mundo. Wells describe el futuro con detalle; visualizarlo escena a escena te ayuda a seguir la historia.
4. Léelo en dos tardes. Unas 33.000 palabras: el viaje y el regreso encajan bien en dos sesiones.

La primera línea

The Time Traveller (for so it will be convenient to speak of him) was expounding a recondite matter to us.

H. G. Wells, The Time Machine

convenientconveniente, cómodo

adjetivo

Toca una palabra resaltada

«El Viajero en el Tiempo (pues así convendrá llamarlo) nos exponía una cuestión abstrusa». El protagonista nunca tiene nombre, solo un apodo. Y la primera frase ya usa una palabra rara, recondite (oscuro, difícil de entender): un anticipo del tono científico del primer capítulo.

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