«El gran Gatsby» (The Great Gatsby) en inglés: nivel, vocabulario y cómo leerlo en versión original

De qué trata

Verano de 1922, Long Island, cerca de Nueva York. Nick Carraway alquila una casita junto a la mansión de Jay Gatsby, un millonario misterioso que celebra cada fin de semana fiestas enormes a las que nadie parece haber sido invitado.

Al otro lado de la bahía vive Daisy, la prima de Nick, con su marido Tom, rico y arrogante. Gatsby y Daisy se conocieron años atrás, y poco a poco Nick comprende que toda la riqueza y las fiestas de Gatsby tienen un único objetivo: recuperarla.

Temas

• El sueño americano. ¿Puede el dinero comprar la felicidad, el amor y una nueva identidad? Gatsby cree que sí.
• Dinero viejo y dinero nuevo. Fortunas heredadas a un lado de la bahía, fortunas hechas a pulso al otro, y una brecha social que el dinero por sí solo no cierra.
• El pasado. Gatsby está convencido de que se puede repetir el pasado. Toda la novela pone a prueba esa creencia.
• La era del jazz. Glamour, fiestas y excesos en la superficie; despreocupación y vacío debajo.

¿Es difícil leer «El gran Gatsby» en inglés?

¿Cuántas palabras desconocidas vas a encontrar? Con un vocabulario de unas 2.000 palabras, alrededor de 15 de cada cien, porque esas palabras cubren el 84,9% del texto. Con 5.000 palabras son unas 9 de cada cien, y con 10.000, unas 5. No contamos los nombres de los personajes.

Medido solo por vocabulario, el libro es B2–C1: el nivel en el que casi todas las palabras ya son conocidas (por qué importa el 98%). La traducción al tocar cubre el resto, así que puedes empezar en B2. Es algo más difícil que «Mujercitas» y algo más fácil que «Ana de las Tejas Verdes».

Lo difícil: el estilo lírico y figurado de Fitzgerald, en el que una sola frase puede contener varias metáforas, algunas expresiones estadounidenses de los años veinte (el famoso «old sport» de Gatsby) y unos cuantos pasajes descriptivos largos. Lo que ayuda: la novela es corta (unas cinco horas), las frases son bastante breves de media, hay mucho diálogo y el inglés está mucho más cerca del actual que en los clásicos del siglo XIX.

Nuestra conclusión: B2 con la traducción al tocar (B2–C1 por vocabulario). El vocabulario es asumible; el verdadero reto es el estilo. Una gran elección si buscas literatura y no solo una trama.

Palabras que conviene conocer antes de empezar

El vocabulario propio del libro: frecuente en este texto y mucho menos habitual en otros. Diez minutos con esta lista y los primeros capítulos irán más fluidos.

Cómo leerlo en versión original

1. Lee dos veces el capítulo 1. Presenta a casi todos los personajes principales y el escenario; todo lo demás se apoya en él.
2. No traduzcas cada imagen. Cuando una frase es poética, entiende primero la sensación y después las palabras exactas.
3. Lee un capítulo al día. Nueve capítulos de unas 5.400 palabras: el libro entero en menos de dos semanas.
4. Relee la última página. Es uno de los finales más citados de la literatura estadounidense y gana en una segunda lectura.

La primera línea

In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice that I’ve been turning over in my mind ever since.

F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby

vulnerablevulnerable

adjetivo

Toca una palabra resaltada

«En mis años más jóvenes y vulnerables, mi padre me dio un consejo al que no he dejado de darle vueltas desde entonces». Nick se presenta como alguien que no juzga a los demás. A medida que avanza la historia, conviene preguntarse hasta qué punto podemos fiarnos de él.

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