« Les Aventures de Sherlock Holmes » (The Adventures of Sherlock Holmes) en anglais : niveau, vocabulaire et comment le lire en VO

De quoi parle le livre

Le docteur Watson raconte douze enquêtes de son ami Sherlock Holmes, détective consultant au 221B Baker Street. Un client arrive avec un problème étrange, Holmes écoute, remarque des détails que personne ne voit et résout l’énigme, souvent d’une façon que la police n’attendait pas.

On y trouve « Un scandale en Bohême », où une femme se joue de Holmes, « La Ligue des rouquins », sur une offre d’emploi très curieuse, et « Le Ruban moucheté », l’un des plus célèbres mystères en chambre close. Chaque nouvelle est indépendante et se lit en une heure environ.

Thèmes

• Observation et logique. Holmes lit les gens à leurs mains, leurs vêtements et leurs chaussures. Les nouvelles exercent l’œil au détail.
• Le Londres victorien. Brouillard, fiacres, becs de gaz, riches clients et East End misérable : un tableau vivant de la ville des années 1890.
• Justice et loi. Holmes ne livre pas toujours le coupable à la police. Parfois, il juge qu’une personne a assez souffert.
• L’amitié. Le calme et pratique Watson et le brillant et lunatique Holmes forment l’un des grands duos de la littérature.

Est-ce difficile de lire « Les Aventures de Sherlock Holmes » en anglais ?

Nous avons mesuré la part du livre couverte par les mots anglais les plus fréquents (noms des personnages exclus). Si vous connaissez les 2 000 mots les plus courants, vous reconnaîtrez environ 86,6 % des mots du livre, soit à peu près 13 mots inconnus sur cent. Avec 5 000 mots, c’est environ 8 sur cent, et avec 10 000 mots, environ 4.

Pour lire confortablement sans aide, les chercheurs visent environ 98 % de mots connus (plus dans notre guide). Par le seul vocabulaire, c’est un livre de niveau B2 ; avec la traduction au toucher pour les mots inconnus, il se lit dès le B1–B2. Il est un peu plus difficile que « Alice au pays des merveilles » et un peu plus facile que « Le Jardin secret ».

Ce qui est difficile : le vocabulaire victorien (hansom, waistcoat, mantelpiece), les longues phrases quand les clients racontent leur histoire et les rapides enchaînements de déductions de Holmes, pleins de détails précis. Ce qui aide beaucoup : chaque nouvelle est courte et complète, la structure est toujours la même (une visite, un récit, une enquête, une explication) et une grande partie du vocabulaire revient d’une nouvelle à l’autre.

Notre avis : l’un des meilleurs premiers livres en VO pour le niveau B2. Au B1, cela fonctionne aussi avec la traduction au toucher : commencez par une seule nouvelle plutôt que par tout le recueil.

Les mots à connaître avant de commencer

Ces mots reviennent souvent dans le livre mais sont bien plus rares dans l’anglais courant d’aujourd’hui. Les apprendre à l’avance rend les premiers chapitres nettement plus faciles.

Comment le lire en VO

1. Lisez une nouvelle d’une traite. Environ 9 000 mots, à peu près une heure. Finir une histoire entière entretient la motivation.
2. Commencez par « La Ligue des rouquins ». Elle est drôle, claire et sa solution est très satisfaisante.
3. Appuyez-vous sur le schéma. Chaque nouvelle suit les mêmes étapes : vous savez toujours où vous en êtes, même quand les détails sont ardus.
4. Essayez de trouver avant Holmes. Arrêtez-vous avant son explication et devinez. Vous relirez les passages clés avec plus d’attention, idéal pour le vocabulaire.

La première phrase

To Sherlock Holmes she is always the woman. I have seldom heard him mention her under any other name.

Arthur Conan Doyle, The Adventures of Sherlock Holmes

the womanla femme par excellence

expression en contexte

Touchez un mot surligné

« Pour Sherlock Holmes, elle est toujours la femme. Je l’ai rarement entendu l’appeler autrement. » Watson parle d’Irene Adler, la seule personne à avoir battu Holmes sur son propre terrain. La première nouvelle montre que même le grand détective peut se tromper.

Questions fréquentes