Vokabeln lernen durch Lesen: was die Forschung sagt

Die meisten Wörter lernen wir aus dem Kontext, nicht aus Listen

In der Schule werden pro Jahr ein paar hundert Wörter ausdrücklich unterrichtet, der Wortschatz eines Kindes wächst aber um Tausende. In einer klassischen Studie ließen Nagy, Herman und Anderson Schülerinnen und Schüler gewöhnliche Texte lesen und prüften danach die unbekannten Wörter daraus. Schon ein einziges Lesen brachte kleine, aber verlässliche Zuwächse¹. Kleine Zuwächse pro Wort summieren sich schnell, wenn man im Jahr Hunderttausende Wörter liest.

Stephen Krashen hat eine große Zahl von Studien ausgewertet und kam für Mutter- und Fremdsprache zum selben Ergebnis: Wortschatz und Rechtschreibung erwirbt man vor allem durch Lesen, nicht durch Pauken².

Lesen vermittelt auch, was eine Vokabelliste nicht leisten kann: welche Wörter zusammengehören (auf Englisch sagt man make a decision, nicht do a decision), die Stilebene eines Wortes, seine Grammatik und die Situationen, in denen es vorkommt. Wer einem Wort häufiger in aussagekräftigen Zusammenhängen begegnet, kennt mehr dieser Aspekte, nicht nur die Übersetzung³.

Die 98-%-Regel: Wie schwer darf ein Buch sein?

Ist ein Text voller unbekannter Wörter, versteht man ihn nicht mehr und lernt auch nichts mehr daraus. In einem bekannten Experiment veränderten Hu und Nation den Anteil unbekannter Wörter in einer Erzählung und maßen das Verständnis. Ihr Fazit: Die meisten Lernenden müssen rund 98 % der Wörter kennen, um einen fiktionalen Text ohne Hilfe zu verstehen⁴. Das ist ein unbekanntes Wort von fünfzig, etwa sechs auf einer normalen Seite.

Um in einem gewöhnlichen englischen Text 98 % zu erreichen, braucht man etwa 8.000 bis 9.000 Wortfamilien⁵. Davon sind die meisten Lernenden weit entfernt, deshalb gibt es Lektüren nach Niveau und vereinfachte Texte. Eine Replikationsstudie von 2023 mit einer größeren Gruppe fand den Zusammenhang zwischen bekannten Wörtern und Verständnis fließender als eine feste Schwelle⁶. 95 bis 98 % sind also ein guter Richtwert, kein Gesetz.

In der Praxis: Wähle Texte, bei denen du der Handlung ohne Übersetzen folgen kannst. Brauchst du mehrmals pro Absatz das Wörterbuch, nimm einen leichteren Text oder einen Artikel auf deinem Niveau, zum Beispiel aus den Lesetexten nach Niveau.

Eine Begegnung reicht selten

Ein neues Wort einmal zu sehen hinterlässt nur eine Spur. Webb zeigte, dass Lernende, die unbekannten Wörtern öfter begegneten, sie deutlich besser kannten³. In einer Studie mit einem unbearbeiteten Roman stellten Pellicer-Sánchez und Schmitt fest: Bei Wörtern, die mehr als zehnmal vorkamen, erkannten die Leser die Bedeutung bei 84 % und konnten sie bei 55 % selbst abrufen, ganz ohne Unterricht⁷.

Selbst nach zehn Begegnungen war fast die Hälfte der Bedeutungen nicht abrufbar. Und die meisten neuen Wörter kommen in einem echten Buch weit seltener als zehnmal vor. Lesen allein ist ein langsamer Weg, sich ein Wort zu merken.

Warum Lesen allein nicht reicht

Außerdem überlesen Lesende Wörter. Hulstijn und Kollegen beobachteten, dass Lernende unbekannte Wörter oft übergehen oder fälschlich glauben, sie schon zu kennen; stand die Bedeutung beim Lesen direkt zur Verfügung, etwa als Randglosse, lernten sie mehr Wörter⁸.

Dazu kommt das Vergessen. Ohne Wiederholung ist vieles, was du heute lernst, in wenigen Tagen wieder weg. Die gute Nachricht: Das Vergessen lässt sich mit einer einfachen Technik bremsen, nämlich kurzen Wiederholungen in wachsenden Abständen. Mehr dazu in Teil 2: neue Wörter behalten.

Am wirksamsten ist deshalb die Kombination: Lesen liefert die Wörter im Kontext, gezieltes Wiederholen sorgt dafür, dass sie bleiben.

Vokabeln lernen durch Lesen: eine praktische Methode

1. Wähle das richtige Niveau. Du solltest der Handlung folgen können, ohne zu übersetzen. Kurze Artikel auf deinem Niveau sind ein guter Einstieg, bevor du Bücher im Original liest.
2. Übersetze nicht alles. Schlag Wörter nach, die das Verständnis blockieren oder immer wiederkommen. Den Rest lässt du aus; die wichtigen Wörter tauchen wieder auf.
3. Prüfe die Bedeutung im Kontext. Das Wörterbuch nennt alle Bedeutungen, der Satz zeigt, welche hier gemeint ist. Redewendungen übersetzt man als Ganzes.
4. Speichere die Wörter, die du nachschlägst. Ein Wort, das du einmal nachgeschlagen und wieder vergessen hast, schlägst du nächste Woche wieder nach.
5. Wiederhole in kurzen Einheiten. Ein paar Minuten aktives Abrufen am Tag bringen mehr als eine Stunde Listen durchlesen.
6. Bleib bei einem Autor oder Thema. Innerhalb eines Buchs oder einer Reihe wiederholen sich die Wörter, und jede neue Begegnung festigt sie ganz nebenbei.

So setzt Booklex das um

Booklex wurde auf Grundlage dieser Forschung entwickelt. Du liest deine eigenen EPUB- und PDF-Bücher, Klassiker aus der kostenlosen Bibliothek oder Lesetexte von A1 bis C2. Hält dich ein Wort auf, tippst du darauf: Übersetzung, Bedeutung und Aussprache erscheinen direkt auf der Seite, und du liest weiter, statt das Wort zu überspringen. Der Smart Translator liest den ganzen Satz, deshalb werden Redewendungen als Ganzes übersetzt und nicht Wort für Wort.

Jedes angetippte Wort speicherst du mit einem Tipp in der Liste dieses Buchs. Booklex holt es dann im richtigen Moment mit fünf kurzen Übungen zurück, und aus den Wörtern deines Buchs werden Wörter, die du wirklich kannst. Wie das funktioniert, erklären wir in Teil 2.

Häufige Fragen

Quellen

1. Nagy, W. E., Herman, P. A., & Anderson, R. C. (1985). Learning words from context. Reading Research Quarterly, 20(2), 233–253. 10.2307/747758
2. Krashen, S. (1989). We acquire vocabulary and spelling by reading: Additional evidence for the input hypothesis. The Modern Language Journal, 73(4), 440–464. 10.1111/j.1540-4781.1989.tb05325.x
3. Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46–65. 10.1093/applin/aml048
4. Hu, M., & Nation, I. S. P. (2000). Unknown vocabulary density and reading comprehension. Reading in a Foreign Language, 13(1), 403–430.
5. Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? The Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–82. 10.3138/cmlr.63.1.59
6. Kremmel, B., Indrarathne, B., Kormos, J., & Suzuki, S. (2023). Unknown vocabulary density and reading comprehension: Replicating Hu and Nation (2000). Language Learning, 73(4), 1127–1163. 10.1111/lang.12622
7. Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31–55. nflrc.hawaii.edu/rfl/item/207
8. Hulstijn, J. H., Hollander, M., & Greidanus, T. (1996). Incidental vocabulary learning by advanced foreign language students: The influence of marginal glosses, dictionary use, and reoccurrence of unknown words. The Modern Language Journal, 80(3), 327–339. 10.1111/j.1540-4781.1996.tb01614.x